Antti Ollikainen, 23, ei ole harrastuksiensa suhteen turhan nirso ja valikoiva tyyppi. Pääasia on, että lajista löytyy tarvittavaa ytyä, sillä vauhti ja vaaralliset tilanteet kiinnostavat kartingauton puikoissa menestystä niittänyttä kempeleläistä vuosi toisensa jälkeen.
"Olen häärännyt tämän lajin parissa jo 13 vuoden ajan, eikä loppua ole ihan heti näkyvissä", Ollikainen ilmoittaa tyynesti.
"Jos tämä laji joskus jää taka-alalle, haluaisin ehdottomasti mitata taitojani isommissa autoluokissa. Oikeastaan riittää, kunhan vain käsissäni on ratti ja allani neljä ratasta. Tämä moottoriurheilu on minulle vähän niin kuin jonkinlaista huumetta", ATK-alalla työskentelevä nuori mies selventää.
Ollikainen on ehtinyt koluta ajovuosiensa varrella kilpatantereita ristiin rastiin ympäri maailmaa. Oulun Formulakerho 125 ry:tä edustavalle ajajalle ovatkin Euroopan maat muutamaa poikkeusta lukuunottamatta tulleet varsin tutuiksi. Ollikainen on piipahtanut kilpailemassa myös Japanissa asti.
"Suuri kiitos vanhemmilleni ja yhteistyökumppaneilleni, että olen voinut lajia näinkin kauan harrastaa", Ollikainen muistaa.
Kovia kilpakumppaneita
Aivan turhaan Ollikainen ei ole aikaansa rakkaalle harrastukselleen uhrannut. Mainetta ja kunniaa on ropissut tasaiseen tahtiin. Niin ja onhan miehen palkintokaappiin siunaantunut monta sataa erilaista pokaalia ja palkintoa.
Ollikainen nimeää uransa tähtihetkiksi maailmancupin nelostilan vuonna 1997 ja MM-kilpailujen yhdeksännen sijan vuotta myöhemmin. Kempeleläisen tilastoja komistavat myös Pohjois-Euroopan mestaruus sekä hopea- ja pronssisijat Pohjoismaiden mestaruuskilpailuista.
Valtaosalla nykyisistä F1-kuljettajista on historiaa myös kartingpiireistä.
Ollikainen on taistellut kiivaasti radalla muun muassa Kimi Räikkösen ja espanjalaisen Fernando Alonson kanssa. Tällä hetkellä vahvasti kuninkuussarjan portteja kolkutteleva suomussalmelainen Heikki Kovalainen oli myös usean vuoden ajan Ollikaisen kilpakaveri ennen siirtymistään isompiin luokkiin.
"Sekä Räikkönen että Alonso ovat joutuneet useaan otteeseen ihailemaan autoni takavaloja", Ollikainen naurahtaa veikeästi.
Ohjeita nuoremmalle polvelle
Viime vuosina Ollikainen on jättänyt kilpailemisen vähemmälle. Viimeisestä startista on vierähtänyt jo melko tarkalleen vuosi.
"Aika ei oikein tahdo riittää, sillä työpaikallakin pitäisi olla. Ja eihän tämä kilpaileminen aivan halpaa lystiä ole: yksi viikonloppu maksaa arviolta 2500 euroa."
Kilpailutahdin rauhoituttua Ollikainen onkin alkanut siirtää tietoaan ja taitoaan seurakaverilleen Jukka Koivupurolle, 15.
"Mielelläni autan, jos vain pystyn", kokenut ratakettu toteaa vaatimattomasti.
Koivupurolle neuvot ovat tärkeitä. Kartingkilpailuissa kuljettajien väliset erot ovat usein marginaalisen pienet, ja siksi esimerkiksi moottorin säädöt on osattava laittaa tiptop-kuntoon.
Nuoresta iästään huolimatta Koivupuro ei ole mikään keltanokka kilparadoilla.
"Ensimmäisen autoni taisin saada jo nelivuotiaana. Kansallisella tasolla olen kilpaillut nyt viiden vuoden ajan."
"En oikein osaa sanoa, mikä tässä lajissa viehättää näin paljon. Ehkä se on juuri kilpaileminen. Niin, ja olenhan saanut tämän kautta runsaasti uusia kavereita", Koivupuro mietiskelee.
Koko perheen harrastus
Ei ollut järin suuri yllätys, että Koivupuron veri veti juuri vauhtilajien pariin. Hänen Pekka-isänsä on kilpaillut aikanaan varsin innokkaasti ralliautolla, moottorikelkalla ja myös ilmatyynyaluksella.
"Joo, siitähän se innostus lähti, kun kävimme isäni kanssa katsomassa kartingkilpailuja Iinatissa", ajaja muistelee.
ICA-junioriluokassa kilpaileva Jukka ei suinkaan ole ainoa, joka Koivupuron perheestä viihtyy ratin takana. Hänen kaksoissisarensa Elisa ajaa tosissaan raketti-junioriluokassa. Päivi-äiti ja Jenny-isosisko sentään malttavat tarkkailla kilpailuja katsomosta käsin.
"Kyllä minä Elisan pesisin mennen tullen, jos ajaisimme samanlaisilla autoilla kilpaa", poliisin ammatista unelmoiva ja talvisin nyrkkeilyä harrastava Jukka vakuuttaa.
Vanhempien mukaan vastaus samaan kysymykseen olisi varmasti täysin päinvastainen, jos asiaa kysyttäisiin Elisalta.
Kartingin SM-osakilpailu ajetaan Oulussa Iinatin moottoriurheilukeskuksessa. Lauantaina ohjelmassa ovat karsintalähdöt ja sunnuntaina finaalit noin kello 13 ja 15. SM-pisteitä on jaossa ICA-, ICA-juniori- sekä F250-luokassa.