Mirella Lesonen tömähtää alas Utopiensa selästä Äimäraution paahteisella Pokaalikentällä, löysää satulavyön ja puhaltaa helteessä. Hymy on aavistuksen tavallista vaisumpi.
"Harmittaahan se", hän sanoo.
"Tottakai olisin halunnut voittaa täällä", hän nyökkää kotiyleisön suuntaan.
Esteratsastuksen grand prix -sarjan viimeisen osakilpailun loppuasetelma oli herkullinen. Ensimmäisellä kierroksella nopeimman nollan ratsastanut Lesonen tuli radalle toisen kierroksen viimeisenä ratsastajana. Puhtaalla, Raimo Aaltosen aikaa 46,15 nopeammalla radalla Pokaalissa olisi juhlittu oululaisvoittajaa.
"Ajattelin, että kaikki tai ei mitään", Lesonen huokaa.
"Olisin voinut ratsastaa kauniin nollan ja päätyä sijalle kolme tai neljä. Meni sitten vähän liian lujaa."
Aika oli hurja, 43,45, mutta puomit kolisivat kahdella esteellä. Sarjaa jo entuudestaan ennen Lesosta johtanut Aaltonen nappasi täydet 20 pistettä. Jäljellä on Helsingin finaali elo-syyskuun vaihteessa.
Lesonen ja Utopie pysähtyvät hyppäämään sen matkalla talveksi Hollantiin. Ratsastaja on toiveikas.
"Utopie vain paranee, kun esteet kasvavat."
Ratsukkoa ei nähdä sunnuntaina Oulun Pokaalissa tavoittelemassa kisan nimikkopyttyä takaisin kotikaupunkiinsa. Sitten Pinja Immosen ja Ramzeksen vuoden 2002 voiton Pokaali on kuskattu säännöllisesti Etelä-Suomeen.
"Minulla on vain yksi tämän tason hevonen ja haluan säästää sitä ensi viikonlopun SM-kisaan", Lesonen sanoo ja lähtee lompsimaan kohti kotitalliaan. Kerrankin ei tarvitse alkaa pakkaamaan.
Ylivoimainen pohja
Sisällä lehdistöteltassa gp-kisan kärkikolmikko ja parhaat junioriratsastajat puhuvat toistensa suuhun. Päällimmäisenä äänessä on Sanna Backlund, kisan kakkonen.
"Yritän tässä vaatia, ettei tarvitsisi lähteä vielä huomenna kotiin", hän virnistää.
"Täällä pitäisi hypätä kahtena viikonloppuna peräkkäin."
Backlundin kirjoissa kotimaiset gp-osakilpailut on jaettu kolmeen kastiin: super, ok ja disaster. Pokaali on supersarjan ykkönen. Hanko tulee kakkosena ja Savonlinna kolmantena.
"Nurmipohja on loistava, Olli (ratamestari Niskasaari) on hyvä rakentamaan ratoja, kaikki vain toimii", hän viuhtoo käsillään.
"Ylivoimaisesti tärkein asia on hyvä pohja. Se, saako kisoista sujuvasti kahvia ja sämpylää tulee vasta kaukana perässä."
Konkari Aaltonen nyökyttelee vieressä. Backlund vakavoituu:
"Huonoilla pohjilla tapetaan tästä maasta hyvät, varovaiset hevoset, jotka eivät sellaisilla hyppää. Jos lajia halutaan kehittää, tämä on tärkeä asia."
Ratsastajat kehittelevät pikasuunnitelman: perinteisen Pokaalin päälle vielä toinen gp-osakilpailu seuraavana viikonloppuna. Tai vaikka SM-kisa, keksii Aaltonen.
Kaikki on mahdollista
Ylistystä suitsuttavien ratsastajien vieressä kaksi miestä punoittaa yhtä paljon mielihyvästä kuin auringostakin.
"Kaikkihan on mahdollista. Otettujahan me olemme, jos ratsastajat tällaista haluavat", hyrisee Oulun ratsastajien puheenjohtaja Ilkka Yliniemi.
Pokaalin järjestelyvastuussa on Oulun Pokaali ry, kaikkien oululaisten ratsastusseurojen yhteinen yhdistys.
"Tietysti se edellyttäisi sitä, että 300 vapaaehtoistamme uhraisivat asialle vielä enemmän aikaansa."
Ratamestari Niskasaari ainakin innostuu heti. Pääareena kyllä kestää, eikä B-areenalla välttämättä toisena viikonloppuna tarvitsisi hypätäkään.
"Minä voin viikolla polkea noita reikiä umpeen", Backlund lupaa jalomielisesti ja viittoo hokkikenkien jälkiin Niskasaaren vaalimassa nurmessa.