Liittouman joukot ovat lähestyneet edelleen Bagdadia ja valmistautuvat ensimmäisiin ratkaiseviin taisteluihin kaupungin herruudesta. Etujoukot olivat noin kymmenen kilometrin päässä Bagdadin etelälaidasta torstaina.
Yhdysvaltain sotilasjohdon mukaan kolmannen jalkaväkidivisioonan joukot ovat ryhmittäytyneet asemiin Saddamin kansainvälisen lentokentän läheisyyteen noin 20 kilometriä Bagdadista länteen. Lentokentän suunnasta kuultiin torstaina iltapäivällä sarja räjähdyksiä.
Uutistoimisto AFP:n kirjeenvaihtajan mukaan lentokenttä oli torstaina illansuussa yhä täysin Irakin viranomaisten valvonnassa.
Amerikkalaislähteiden mukaan liittouman joukot ovat kohdanneet vain vähäistä vastarintaa lähestyessään Bagdadia, mutta neljästä Irakin armeijan divisioonasta on tehty havaintoja kaupungin ulkopuolella lentokentän läheisyydessä.
Irakin tiedotusministerin Mohammed Saeed al-Sahafin mukaan kovia taisteluja on käyty, mutta ei Bagdadin laitamilla eikä lentokentällä. Hän kertoi, että taistelujen painopiste on Hillan tienoilla, vajaat sata kilometriä pääkaupungista etelään. Sahaf sanoi Irakin joukkojen jatkavan taistelua kaikkialla Irakissa, kuten Basrassa, Karbalassa, Najafissa ja Nasiriyassa.
Liittouma on jatkanut Bagdadin moukarointia. Irakin pääkaupungin keskustassa sattui voimakas räjähdys torstaina aamuyöllä. Samaan aikaan Bagdadissa kuultiin ilmatorjuntatulta. Sairaalalähteen mukaan ainakin kahdeksan siviiliä on saanut surmansa, kun yksi pommi osui vihannestorille.
Kolmas jalkaväkidivisioona tuhansine ajoneuvoineen on jo ylittänyt Eufrat-joen Karbalan pohjoispuolella Musayyibissa pitkin valtaamaansa siltaa. Yhdysvaltain joukot kohtasivat 200-300 irakilaissotilasta Karbalan ulkopuolella ja Musayyibissa heitä oli 2 000. Kahden amerikkalaissotilaan kerrotaan kuolleen taisteluissa, kun irakilaissotilaat yrittivät vallata takaisin sillan, jonka amerikkalaiset ottivat haltuunsa keskiviikkona. Amerikkalaisten mukaan taisteluissa kaatui 500 irakilaista.
Liittouman komentajat ovat kertoneet, että kaksi kuudesta Irakin tasavaltalaiskaartin eliittidivisioonasta on lyöty.
Kaakossa eteneminen viivästyi
Bagdadia kaakosta lähestyvät liittouman joukot ovat kohdanneet kiivaampaa vastarintaa. Joukkojen mukana kulkevan BBC:n kirjeenvaihtajan mukaan Yhdysvaltain merijalkaväki on joutunut kovan tulituksen kohteeksi lähellä Aziziyahia, noin 60 kilometriä Bagdadista kaakkoon. Taistelut ovat viivästyttäneet suunniteltua Tigris-joen ylittämistä.
Yhdysvaltain merijalkaväki on tiukentanut otettaan Nassiriyan kaupungista Etelä-Irakissa ja on onnistunut murtamaan Fedayaan-miliisien vastarinnan. Suurimman osan Saddam Husseinille uskollisista miliiseistä uskotaan poistuneen kaupungista. Amerikkalaiset näyttävät hallitsevan Nassiriyan siltoja, mutta yksi Eufratin pohjoisrannalla oleva kaupunginosa on kuitenkin edelleen irakilaisten hallussa.
Yhdysvaltain armeijalähteiden mukaan liittouma on ottanut haltuunsa Najafin ja tiukentanut otettaan puolisotilaallisista irakilaisjoukoista Samawahin kaupungissa.
Brittijoukot taistelivat torstaina noin tuhatta puolisotilaallista ja Irakin armeijan sotilasta vastaan Basran kaupungin hallinnasta Etelä-Irakissa. Brittijoukot eivät ole saartaneet Basraa, vaan ovat jättäneet kaupungin koillispuolelle kulkuväylän.
Pohjois-Irakissa kurditaistelijat etenivät amerikkalaissotilaiden tukemina kohti Mosulin öljykaupunkia.
Yhdysvaltain erikoisjoukot ovat tehneet rynnäkön Irakin presidentin Saddam Husseinin ja hänen poikiensa käyttämään palatsiin Thartar-järvellä 80 kilometriä Bagdadista, prikaatikenraali Vincent Brooks kertoi torstaina. Hänen mukaansa erikoisjoukot eivät vanginneet irakilaisjohtajia, mutta löysivät "hyödyllistä tietoa sisältäviä dokumentteja".
Brooksin mukaan on näkyvillä entistä enemmän todisteita siitä, ettei Irakin hallinto pysty kontrolloimaan joukkojaan.