Liigaa on jäljellä kaksi kierrosta, yhteensä 14 ottelua.
Sen jälkeen tiedetään, mikä joukkue joutuu jättämään korkeimman sarjatason ja mikä joutuu karsimaan liigapaikastaan. Jo tänään keskiviikkona pelataan seitsemän ottelua, mutta lopullinen ratkaisu jää lauantain päätöskierrokselle.
Vaaravyöhykkeessä on vielä kuusi joukkuetta, joista kuitenkin VPS ja FC Inter ovat jo käytännössä pelastaneet nahkansa. Putoamiskamppailut ja taistelu karsimaan joutumista vastaan käytännössä FC KooTeePeen, Jaron, FC Viikinkien ja AC Oulun välillä.
Yksi niistä joutuu hyvästelemään liigan ja yksi joutuu karsimaan. Lauantaina hieman ennen kello 18:aa on myös selvillä, mitkä kaksi joukkuetta saavat hieman yli puoli vuotta kestäneen sarjakauden päätteeksi huokaista helpotuksesta.
Kaikki neljä joukkuetta uskovat, totta kai, omiin selviytymismahdollisuuksiinsa kuin vuoreen. Niin tekee myös liigan toinen ensikertalainen AC Oulu.
Taistelija taas ratkaisijana
AC Oulu kävi sunnuntai-iltana Pietarsaaressa hakemassa kauden ensimmäisen vierasvoittonsa. Kolme pistettä nosti joukkueen Viikinkien rinnalle ja antoi oululaisille roimasti uskoa lähipäivien otteluihin.
Vesa Järvitalo juhlisti ottelussa pari päivää myöhässä 28-vuotissyntymäpäiväänsä tekemällä ottelun ainoan maalin. Se oli samalla miehen ensimmäinen osuma liigassa.
Kentällä armottomasti taisteleva Järvitalo on ollut aikaisemminkin ratkaisijan paikalla. AC Oulu löi niitin liiganousulle viime kauden viimeisessä ottelussaan kukistamalla Atlantiksen 2-0, jolloin avausosuma oli OTP:n kasvatin käsialaa.
Yhtäläisyyksiä riittää: molemmat ottelut pelattiin 21. lokakuuta ja molemmissa Järvitalo teki maalinsa ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana.
"Pelkkää sattumaa, tietenkin. Ei luku 21 merkitse minulle yhtään enempää kuin mikään muukaan luku. Mutta tietenkin maalin tekeminen, varsinkin ottelun ainoan maalin, on erittäin mukavaa", Järvitalo sanoo.
"Maali maistuisi myös keskiviikkona."
Poppakonsteja
ei tarvita
Järvitalo loukkaantui kesäkuun KooTeePee-ottelun viime loppuminuuteilla ja joutui olemaan 12 ottelusta sivussa. Hän palasi kentälle Jaro-voittoa edeltäneessä ottelussa Turussa.
"Häviöstämme huolimatta jo Turussa pelissämme oli oikeita aineksia kasassa. Pietarsaaressa pelasimmekin sitten erittäin hyvin."
Järvitalo tietää, että joukkue voi voittaa myös HJK:n.
"Mitään poppakonsteja tai muita ihmeellisyyksiä emme tarvitse. Jaro-pelistä saimme sellaisen hengen päälle, että HJK kyllä kaatuu."
Seuraavassa lauseessa Järvitalo nostaa kuitenkin varoittavan sormensa ylös.
"HJK on varmistanut sarjapaikkansa. Sen suurin mielenkiinto kohdistuu seuraavaan cupin otteluun, mikä ei suinkaan merkitse meille helppoa peliä. Kyllä siellä on vastassa erittäin kovia pelimiehiä, Mika Nurmela etunenässä."
Järvitalo muistuttaa, että HJK:ssa on uusi valmentaja (Antti Muurinen), jolle pelaajat haluavat antaa näyttönsä.
"Eivät siellä pelaajat takuulla löysäile", oululaisessa tietokonealan yrityksessä Capricode Oy:ssä It-managerina työskentelevä Järvitalo korostaa.
"Tilanne on aivan sama kuin yleensäkin ihan millä tahansa työpaikalla. Kun työnantaja vaihtuu, kyllä työntekijät haluavat tehdä parhaansa ja näyttää osaamisensa."