Katalonia äänestää ennenaikaisissa alueparlamenttivaaleissa torstaina. Vaaleilla haetaan ratkaisua syksyllä puhjenneeseen kriisiin.
Itsenäisyyttä ajavien ja Espanjaan kuulumista kannattavien pitää kunnioittaa vaalien tulosta.
Kataloniassa pidetään huomenna ennenaikaiset aluevaalit, jonka tuloksella tulee olemaan kauaskantoiset seuraukset Espanjan yhtenäisyyteen. Vaikutus ulottuu samalla koko Eurooppaan.
Kataloniassa äänestetään periaatteessa alueparlamentin kokoonpanosta, mutta todellisena panoksena on valinta itsenäisyyden ja Espanjaan kuulumisen välillä.
Kansa valitsee puolensa kahdesta: joko itsenäisyyttä ajavista tai yhtenäisyyttä kannattavista puolueista. Mielipidemittausten mukaan tilanne on ennen vaalipäivää hyvinkin tasainen.
Kulunut syksy on ollut täydellinen katastrofi Espanjan ja Katalonian suhteissa.
Vastenmielisen väkivaltaisia muotoja saanut poliittinen myllerrys alkoi, kun Katalonian parlamentti julisti Espanjaan kuuluneen itsehallintoalueen itsenäiseksi tasavallaksi lokakuun lopulla.
Espanjan hallitus vastasi yksipuoliseen julistukseen varsin kovakouraisesti, muun muassa lähettämällä poliiseja Barcelonan kaduille. Poliisin käsittelyssä loukkaantui arviolta 700–800 itsenäisyyden kannattajaa. Tapaus on ennenkuulumaton EU:n historiassa.
Kovan linjan seurauksena Katalonian aluehallitusta johtanut Carles Puigdemont lähti Belgiaan maanpakoon. Espanjan poliisi pidätti muita Katalonian johtajia. He odottavat vaalien tulosta vangittuina Madridissa. Espanjan valtionsyyttäjä selvittää, nostetaanko johtoa vastaan syyte kansankiihotuksesta ja valtion varallisuuden väärinkäytöstä.
Vaalit ovat jo toiset kolmen kuukauden aikana. Katalonian aluehallitus järjesti kansanäänestyksen itsenäisyydestä lokakuun alussa, mutta Espanja keskushallinto totesi vaalitoimituksen laittomaksi.
Sitä se myös saattoi olla. Espanjaan kuulumista kannattaneet kansalaiset eivät halunneet äänestää vaaleissa. Äänestysprosentti jäi alle 50:n. Espanjan pääministeri Mariano Rajoy hajotti alueparlamentin saman tien.
Pääministeri halusi kuitenkin rauhoittaa äärimmilleen kärjistynyttä tilannetta määräämällä nopeasti uudet vaalit. Torstaina nähdään, mihin Rajoyn politiikka johtaa.
Rajoyn valttina pidetään sattumoisin sitä, että itsenäisyyttä kannattava leiri on sekaisin.
Yksi syy heikkouteen on Puigdemontin poissa ollessa kokoavan hahmon puuttuminen vaalikampanjan johdosta. Toinen syy ovat itsenäisyyspuolen keskinäiset poliittiset erimielisyydet.
Parin vuoden takaisissa aluevaaleissa itsenäisyyspuolueet esiintyivät aatteisiin katsomatta yhteislistalla ja saivat enemmistön alueparlamentista. Nyt tätä voimaa ei ole, vaan puolueet ovat vahvasti eri linjoilla muun muassa talouspolitiikasta – ja kukin omalla listallaan.
Toivoa sopii, että vaalit osoittautuvat oikeaksi tavaksi ratkaista Espanjaa ja Kataloniaa hiertävä vaikea pulma. Onnistuminen edellyttää, että molemmat osapuolet kunnioittavat äänestyksen suurta linjaa.
Demokraattinen ja rauhanomainen ratkaisu olisi parasta myös EU:n toimivuuden kannalta.