Euroopan unionilla on pian käsillä ratkaisevat hetket Serbia-suhteidensa kehittämisessä. Kaikki riippuu, miten käy Serbian presidentinvaalien toisella kierroksella 3. helmikuuta. Vastakkain ovat Serbian EU-jäsenyyttä kannattava istuva presidentti Boris Tadic ja äärikansallismielinen Tomislav Nikolic.
Mikäli ennakkoasetelmissa vahvoilla oleva Nikolic voittaa vaalit, EU:n ja Serbian välisiä suhteita uhkaa paha taantuma, jonka kestoa kukaan ei vielä uskalla arvioida. Siksi EU:lla on kova hätä.
Nikolic on sanonut, ettei Serbia aio ratifioida EU:n lähentymissopimusta, jolla maata koetetaan vauhdittaa taipalella kohti unionin jäsenyyttä.
EU-komissio on valmis allekirjoittamaan Serbian kanssa jo valmiiksi neuvotellun sopimuksen heti, kun Serbia toimii täydessä yhteistyössä Haagissa olevan Jugoslavian sotarikostuomioistuimen kanssa.
Kaikki EU:n jäsenmaat eivät tosin ole yhtä mieltä siitä, mitä "täysi yhteistyö" tarkoittaa. Jotkut olisivat valmiita allekirjoittamaan sopimuksen vaikka heti, toiset taas joustamaan.
Hollanti on kuitenkin vahvasti viestittänyt, että se hyväksyy sopimuksen vasta, kun Bosnian serbien sodanaikainen komentaja Ratko Mladic on saatu Haagin tuomioistuimen eteen.
Lähentymissopimus Serbian kanssa vaatii EU-maiden yksimielisen hyväksynnän. Koska asian siunaaminen tapahtuu myös jäsenmaiden parlamenteissa, lähentymissopimusta ei saada allekirjoitettua vielä ensi maanantaina, jolloin EU-maiden ulkoministerit kokoontuvat Brysseliin.
EU odottaa arviota myös Haagin uudelta pääsyyttäjältä Serge Brammertzilta, mutta hän ei aio matkustaa Serbiaan ennen presidentinvaalien ratkaisua.
EU-puheenjohtajamaa Slovenian virkamieslähteet muistuttivat perjantaina Brysselissä, että lähentymissopimus on "vain yksi välineistä Serbian saamiseksi mukaan yhteistyöhön". Siksi Slovenia pyrkii aloittamaan valmistelut myös viisumivapauden toteuttamiseksi.
LaajentumiskomissaariOlli Rehn vahvisti torstaina tavattuaan Mladicin takaa-ajosta vastaavia Serbian oikeusviranomaisia, että komissio tukee Serbian EU-jäsenyysneuvotteluja valmistelevan työryhmän perustamista ulkoministerikokouksessa. Työryhmä asetettaisiin näin viikkoa ennen Serbian vaalien ratkaisevaa toista kierrosta.
Suomella on merkittävässä kokouksessa varsin kapea edustus, kun Brysselissä on maanantaina paikalla vain Maahanmuutto- ja Eurooppa-ministeri (r) Astrid Thors. Ulkoministeri Ilkka Kanerva (kok) viettää silloin Turussa syntymäpäiviään, ja ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrynen (kesk) on vierailulla Kiinassa.