Raitiotien mahdollisuutta Oulussa tulee selvittää avoimin mielin. Helsingissä ratikalla on kuljettu vuodesta 1891 lähtien. Turussa pääkaupungin kanssa samoihin aikoihin aloittaneesta ratikkaliikenteestä luovuttiin 1970-luvun alussa.
Tampereella uutta raitiotietä päästiin pitkähkön jahnauksen jälkeen rakentamaan tänä vuonna. Täyttä päätä etenevän ratikkalinjan liikennöinti aloitetaan vuonna 2021.
Oulussa raitiotien rakentamista on väläytetty vuosien varrella useasti. Esillä on ollut reitti Kaukovainion ja keskustan kautta Linnanmaalle ja reitti lentokentältä keskustaan.
Raitiotieliikenteen mahdollisuus korostuu nyt aivan uudella tavalla, kun Linnanmaan kampusalue kehittyy voimakkaasti. Lisäksi yleiskaava kirittää Alppilaan ja Välivainioon kiinnittyvän Kemintien varren uudistamista. Yleiskaava luonnostelee keskustamaisen kaupunkibulevardin kehittämistä asuntoineen ja työpaikkoineen.
Kemintien varren rakentaminen tiivistäisi ja eheyttäisi Oulun kaupunkirakennetta. Bulevardi nivoisi Linnanmaan kampusalueen ja keskustan vihdoinkin kiinni toisiinsa.
Ratikkalinja keskustasta Linnanmaalle toisi kasvavan alueen vähäpäästöisen, nopean ja toimivan joukkoliikennepalvelun piiriin.
Linnanmaan kampusalue on joka tapauksessa iso liikenteellinen haaste, kun yliopisto- ja ammattikorkeakoulutus keskittyvät yliopiston alueel-le. Jo nykyisellään Linnanmaan kautta kulkeva julkinen liikenne on paineistettua saati sitten kun Linnanmaalle siirtyy vuoden 2019 jälkeen noin 6 500 uutta opiskelijaa.
Katse on suunnattava pitkälle tulevaisuuteen ja mietittävä, mikä on pitemmän päälle järkevää. Raitioliikenteen rakentamisen kannalta ratkaisevaa on matkustuspotentiaali, joka syntyy asutuksen, työpaikkojen, opiskelupaikkojen ja palvelujen sijainnista. Kemintien varren bulevardisuunnitelma tukee tämänkaltaista potentiaalia.
Viime vuosien takaiskuista ja imagon heikkenemisestä huolimatta Oulu on edelleen kasvava ja valovoimainen Pohjois-Suomen suurin kaupunki. Kaupungistuminen ja asutuksen keskittyminen ovat tosiasioita kaikkialla.
Oulussa joukkoliikennettä on kehitetty ja mietitty paljon. Mielipiteet ja kokemukset bussiliikenteen toimivuudesta vaihtelevat. Käyttäjän kannalta julkisen liikenteen pitää olla joustavaa ja nopeaa.
Tampereella raitiotiellä halutaan sujuvoittaa arkea ja tukea kaupungin kasvua. Raitiotie palvelee joukkoliikenteen ruuhkaisia osuuksia ja kaupungin kasvusuuntia. Ensimmäisessä vaiheessa 2017–2021 rakennetaan ratikkalinja Pyynikintorilta Hervantaan ja yliopistolliseen sairaalaan. Toinen vaihe Pyynikintorilta Lentävänniemeen on tarkoitus rakentaa 2021–2024.
Tampereen ratikkainvestointi on lähes 300 miljoonaa euroa. Raitiotien rakentamisen arvioidaan tuovan investoinnin kaupungille kaksinkertaisena takaisin.
Oulussa on syytä seurata tarkasti, mitä Tampereella tapahtuu. Päätöksiä ei kannata jäädä jappasemaan vuosikymmeniksi.