VR keskittää lähes puolen Suomen rautatieliikenteen ohjauksen Ouluun. Turvalaiteasennukset VR:n kerhotalon paikalle pikavauhtia rakennettuun uuteen liikenteenohjauskeskukseen alkavat marraskuussa ja käyttöön keskus otetaan ensi kesäkuussa. Rakennustyöt kerhotalon tontilla alkoivat toukokuussa.
Ensimmäisessä vaiheessa keskukseen siirtyy Oulu-Ylivieska-välin kauko-ohjaus, joka on vuodesta 1986 toiminut Oulun asema-alueen vanhassa asemaravintolassa. Samassa yhteydessä myös Oulu-Kontiomäki-osuuden kauko-ohjaus, Oulun junasuorittaja sekä Oulu-Kemi junaohjaaja siirtyvät uusiin tiloihin.
Oulu-Tornio- ja Laurila-Rovaniemi -rataosuuksien ohjaus hoidetaan keskuksesta radan sähköistämisen valmistuttua vuoden 2004 loppuun mennessä. Tornio-Kolari -rataosa kauko-ohjataan aluksi Torniosta vuoden 2003 syksystä alkaen.
Seinäjoella toimiva Seinäjoen ja Oulun välisen radan valvomo siirtyy Ouluun syksyllä 2004.
Lähes tuhannen neliömetrin suuruiseen keskukseen tulee nykyaikainen, uusimmilta osiltaan tietokoneohjattu automaattinen kulunvalvontajärjestelmä. Sen myötä Oulusta valvotaan rataliikennettä Ylivieskaan ja mahdollisesti Kokkolaan, Raaheen, Vartiukseen, Iisalmeen, Kolariin ja Kemijärvelle saakka.
Automaattinen kulunvalvonta valmistuu vuoden 2005 loppuun mennessä.
Kauko-ohjatut, suojastetut ja automaattisen kulunvalvonnan piirissä olevat radat parantavat liikenteen turvallisuutta ja luotettavuutta. "Sähköveturit ovat luotettavampia kuin dieselit", huomauttaa käyttöpäällikkö Raimo Raatikainen VR:n Pohjois-Suomen ohjausalueelta. Sähköistämisen ja automaattisen kulunvalvonnan myötä aikataulumuutoksia voidaan tehdä aiempaa joustavammin ja yhden junan myöhästyminen ei vaikuta niin paljon kuin nykyisin.
Raatikaisen mukaan keskittäminen tuo pohjoisen radoille luotettavat ja nykyaikaiset turvajärjestelmät, jotka mahdollistavat myös liikenteen tehostamisen. Esimerkiksi Rovaniemen juna voi ajaa jatkossa 140 km:n nopeudella nykyisen 120 km:n sijaan.
"Radoille tulee lisäksi suojastus, joka mahdollistaa junien ajamisen peräkkäin nykyistä tehokkaammin", Raatikainen lisää. Nyt yhdellä asemien välillä voi olla vain yksi juna menossa samaan suuntaan.
Ratahallintokeskus suunnittelee lisäksi Oulu-Kontiomäki-Iisalmi- ja Kontiomäki-Vartius-osuuksien sähköistämistä vuoteen 2007 mennessä, mikäli noin 100 miljoonan euron hankkeelle saadaan valtion rahoitus.
Kymmenet muihin töihin tai eläkkeelle
Mittavan keskittämisen myötä Ouluun joutuu siirtymään suuri joukko liikenteenohjaajia eli entisiä junasuorittajia muun muassa Kemistä, Kontiomäestä ja Ylivieskasta. Uuteen keskukseen tulee noin 40 työntekijää. Tällä hetkellä ympäri Pohjois-Suomea työskentelee yli 80 liikenteenohjaajia. Ainoastaan Tornioon ja Vartiukseen jää liikenteenohjaaja rajaliikenteen takia, loput siirtyvät Ouluun tai eläkkeelle.
Ohjauskeskus ei hävitä kenenkään työpaikkaa, mutta erinäisiin järjestelyihin joudutaan, sanoo VR:n Pohjois-Suomen ohjausalueen aluepäällikkö Juha Haapakoski. "Uudelleenjärjestelyjä tulee. Osa pääsee eläkeputkeen, muille löytyy töitä muualta organisaatiosta. Kukaan ei jää työttömäksi, mutta osa joutuu uusiin töihin", Haapakoski sanoo.
Yksilökohtaiset keskustelut liikenteenohjaajien kanssa käydään vuoden 2004 puolella.
Haapakoski on tyytyväinen uuteen ohjauskeskukseen. Kyse on ensimmäisestä alusta asti tähän käyttöön rakennetusta ohjauskeskuksesta. Rakennuksessa on muun muassa lepotila, jossa kauempaa töihin tulevat voivat yöpyä, jolloin ei tarvitse hankkia asuntoa Oulusta.
"Uusi ohjauskeskus ei lisää, mutta ei juuri poistakaan työpaikkoja. Toinen kysymys on, että kuinka moni haluaa muuttaa satojen kilometrien päästä Ouluun. Junasuorittajat ovat jo viisikymppisiä ja moni ei varmaan halua siirtyä", pohtii VR:n liikennesuunnittelija Olli Järvinen.
Uusien liikenteenohjaajien koulutusta pidetään kiireellisenä, sillä väki alkaa eläköityä ja edellisen kerran junasuorittajia pestattiin 1980-luvulla, Järvinen muistuttaa.
Raatikainen uskoo, että monet ovat valmistautuneet siirtoon Ouluun jo pitkään. Raideliikenteen ohjausta on keskitetty pääradoilla jo 30 vuoden ajan. Silti muun muassa Kemissä ollaan nyreissään, ihan oikeutetustikin, merkittävän rautatiekaupungin junasuorittajien häviämisestä, Raatikainen myöntää.