Helsinki Vaikka leuto talvi mahdollistaisi kelvon lajiharjoittelun ulkosalla, ratamelojat Jenni Honkanen ja Anne Rikala eivät ole vähään aikaan astuneet kajakkiin. Joulukuun alusta asti kaksikko on huhkinut Levin hiihtomaisemissa, jossa he ovat parantaneet hiihto- ja juoksulenkeillä hapenottokykyään.
Rikalan, 29, mukaan kaksikon koko syksyn peruskuntoharjoittelu on sujunut ilman takapakkeja, eikä pimeän vuodenajan harjoittelussa motivaatiovaikeuksista ole tietoakaan.
- Täällä on baana auki, ja tosi hyvin on mennyt: saa hiihtää niin paljon kuin sielu sietää. Tosin takki alkaa olla vähän tyhjä, Rikala sanoo.
Syy kajakin karttamiseen on selvä. Kaksikko vietti viime kuussa 2,5 viikkoa Sevillan leirillä ja meloi ahkerasti. Yhteisleiri ruotsalaisten kanssa toi ylimääräisen energialatauksen harjoituksiin.
- Syntyi sellainen Suomi-Ruotsi-otteluhenki. Ainakin minä tunsin, että yhteisharjoittelu vie eteenpäin, eihän se ole meiltä pois. Tämä on kolmas vuosi, kun olemme hakeneet harjoitteluseuraa. Peruskuntokaudella harjoittelussa ei ole kuitenkaan suuria eroja, Rikala selvittää.
Pääpaino 500 metrillä
Ensimmäisen kerran sitten vuoden 1999 samaan kajakkiin asettuneet Honkanen ja Rikala murtautuivat viime kaudella kansainväliseen eliittiin, kun kaksikoiden 200 metrillä tuli sekä MM-kisoissa että EM-kisoissa pronssia. Yhteisen sävelen helposti löytänyt kaksikko meloi voittoon lisäksi kolmessa maailmancupin kisassa. Kangasalan Melojia edustava Rikala ja Vesisamoilijoita edustava Honkanen valittiinkin kuun alussa Vuoden melojiksi.
- Kaksi mitalia oli tosi upea juttu. MM-pronssi on harvinaista herkkua, sillä naisten edellisestä mitalista oli kulunut 56 vuotta, 71 SM-mitalia voittanut Rikala muistelee.
Hyvin mennyt kausi antaa varmasti rutkasti lisävirtaa, mutta se ei ole mikään autuaaksi tekevä voima. Varsinkin 500 metrillä kaksikolla riittää työsarkaa. Viime kesänä kaksikko oli MM-kisoissa kyseisellä matkalla kahdeksas. 200 metriä ei ole edes olympiaohjelmassa, joten pääpaino on 500 metrillä.
- Viittä sataa harjoitellaan jatkuvasti, kaksi sataa tulee siinä sivussa. Nopeus on vahvuutemme, mutta lajikestävyyttä voi aina parantaa. Tekniikka on puolestaan loputon urakka, 26-vuotias Honkanen kiteyttää.
MM-kisoissa olympialaisten "alkuerä"
Kaksikon ensi kesän ehdoton päätähtäin ovat Duisburgin MM-kisat elokuun puolivälissä. Tuolloin on jaossa paikkoja Pekingin olympialaisiin, ja siksi lajipiireissä MM-kisoja kutsutaankin olympialaisten ensimmäisiksi alkueriksi. Kaksikoissa kuusi parasta saa paikan olympialaisiin, yksiköissä kahdeksan.
- Kisassa tietenkin ajatellaan kisaa, ei olympialaisia, ja kisassa sijoitusta mahdollisimman korkealle. Kahdeksan kymmenen maata ovat ihan kasassa, erot ovat kymmenyksiä, Rikala sanoo.
- Olympiapaikkaa haetaan tosissaan, ja se on ihan realistinen, Honkanen lisää.
Honkasen ja Rikalan mukaan MM-kisat ovat niin tärkeät, että kesä-heinäkuun EM-kisat Espanjassa ja maailmancupin kisat toimivat vain hyvinä harjoitusmahdollisuuksina kauden päätavoitetta ajatellen.
Täyspäiväisiä ammattilaisia
Vaikka melojien kilpailukausi kestää vain toukokuusta syyskuulle, Honkasen ja Rikalan elämä pyörii läpi vuoden lajin ympärillä. Vuosittaiset harjoitustunnit keikkuvat 600-650 tunnin hujakoilla.
- Parasta melonnassa on vapaus ja se, kun saa kanootin liukuun, kaksikko tuumaa kuin yhdestä suusta.
Kummatkin ovat pitäneet kuitenkin siviilipuolen asiat kunnossa, sillä Honkasella on opiskelupaikka Tampereen teknillisessä korkeakoulussa ja Rikalalla Jyväskylän yliopiston liikuntatieteellisessä. Aikaa opiskeluille ei uran tässä vaiheessa kuitenkaan juuri jää, sillä kaksikko suuntaa kaiken energiansa olympiaprojektiin. Vasta sen jälkeen on uuden analyysin paikka.
Ensi vuonna duo on helmikuusta toukokuuhun käytännössä jatkuvasti ulkomaan leireillä, ensin Sevillassa, sitten Floridassa ja sitten jälleen Sevillassa.
- Jätämme maailmancupin avauksen Kroatiassa väliin, koska varusteiden vienti sinne olisi kallista, ja päätimme harjoitella lämpimässä (Sevilla) vähän pidempään. Siinä tulee kuitenkin kolmen kisan putki, Rikala sanoo ja viittaa Unkarin ja Ranskan maailmancupin kisaan sekä SM-kisoihin.
Päävalmentaja joululahjalistalla
Joulun ajan Honkanen ja Rikala viettävät Suomessa, ja lajinsa suhteen kaksikolla on, jos ei nyt joulupukin lahjalistalle, niin liitolle toivomus.
- Liitolla on päävalmentajan haku käynnissä. Toivottavasti saisimme hänestä lisäapua harjoitteluun, ja hän olisi valvovana silmänä mukana harjoittelussamme, Rikala sanoo.