Kartingia on Scanfilin entisessä tehdashallissa Ruskossa kaasuteltu jo huhtikuun lopulta asti, mutta lauantaina ovat vuorossa viralliset avajaiset. Hallissa toimiva Oulun Sports & Karting Center täyttää ison aukon, sillä lähin sisäkartingkeskus löytyy Jyväskylästä.
"Yritystilaisuuksia on myyty kesäkuun puoliväliin asti, yhteensä noin 60", summaa Pauliina Aula-Kyrö.
Yrityksiä varten tiloihin on rakennettu myös sauna- ja kokoustilat.
"Yritysryhmien lisäksi varauksia ovat tehneet esimerkiksi koululaisryhmät sekä polttari- ja synttäriporukat", Aula-Kyrö lisää. "Varpajaisiakin on auton ratissa juhlittu", täydentää Lippo Mikola.
Kysyntää on ollut enemmän kuin Centerin yrittäjät vallitsevan taantuman tai laman aikana uskalsivat odottaa.
Aula-Kyrö ja Mikola uskovat, että sisäkartingkeskus tuo myös oman lisänsä Oulun seudun matkailutarjontaan.
"Kartingkeskuksia on koko maassa noin 20 ja tämäntasoisia vain puolenkymmentä", Mikola laskee.
Myös kartingin harrastajat ovat ottaneet uuden tilan ilolla vastaan.
"Junioripuolella on kova kynnys ostaa oma auto. Tässä on hyvä hankkia lajiin kipinää, kun pääsee ajamaan", kertoo OFK-125 ry:n hallituksen jäsen Janne Pietilä.
OFK-125, aiemmalta nimeltään Oulun Formula K-125, aikookin hankkia talveksi hallista vakiovuoron.
Hallin etu on myös se, että rattia pääsee pyörittämään joka säällä ja vuoden ympäri.
"Kyllä tätä on hankala ulkona saada toimimaan, siinä ollaan niin paljon sään armoilla", Mikola toteaa Oulun leveysasteen olosuhteista.
"Toukokuun aikana avataan lisäksi aktiiviharrastajille oma klubi", Mikola lisää.
Harrastajien määrä kartingissa on Pietilän mukaan noussut selvästi sitä mukaa, kun yhä useammat suomalaiset ovat päässeet Formula ykkösen rattiin. Jäseniä Pietilä laskee OFK:ssa olevan tätä nykyä noin 350. "Ja Heikki Kovalainen on ainaisjäsen", Pietilä huomauttaa.
Käytännössä kaikki suomalaiset rallikuskit ovat aloittaneet uransa kartingradalla. Suomen Karting Liittoon kuuluu lähes 50 seuraa.
Ikään kuin malliksi nuorimmille kuskeille Ruskon Karting Centerin kahviossa on näytteillä kempeleläisen Jesse Anttilan pokaaleja.
Kesällä 15 vuotta täyttävä ja kartingia jo yhdeksän vuotta harrastanut Anttila ajoi alkukuusta KF3-luokan EM-karsinnoissa Belgiassa.