Helsinki Ilveksen jääkiekkomaalivahti Tuukka Raskin, 19, tavoitteet ovat korkealla. Nuorukainen ei epäröi kertoa, että hän haluaa pelata NHL:ssä. Vieläpä pian.
- Toivottavasti pääsen NHL:ään jo ensi kaudella tai sitten seuraavalla, Rask paljastaa.
Legendaarinen NHL-seura Toronto Maple Leafs varasi Raskin vuoden 2005 draftissa ja vieläpä ensimmäisellä kierroksella vuoronumerolla 21. Nykyään Rask torjuu kiekkoja SM-liigassa Ilveksen maalissa.
Nuorukainen tiesi jo varhain mitä haluaa, siksi hän lähti syntymäkaupingistaan Savonlinnasta.
- Muutin heti yläasteen jälkeen Tampereelle ihan vain jääkiekon takia. Ilveksestä otettiin yhteyttä, joten lähdin Tampereelle sitä kautta, Rask muistelee.
Rask on pienestä pitäen pelannut maalissa ja aina pitänyt siitä. - Pienenä otin mallia kummistani ja serkkustani, jotka pelasivat maalissa. Minäkin päätin ryhtyä maalivahdiksi - ei minua koskaan sinne ole pakotettu, Rask nauraa.
Tähdistövahti ja läpimurto
Viime vuoden vaihteessa Tuukka Rask pelasi Suomen alle 20-vuotiatten maajoukkueessa. MM-turnauksen tuloksena oli hienosti ja myös yllättävästi pronssi. Rask valittiin sekä direktoraatin että lehdistön toimesta kisojen tähdistömaalivahdiksi.
SM-liigassa Rask pelaa nyt kolmatta kauttaan ja on vakiinnuttanut paikkansa joukkueensa ykkösvahtina.
- Viime vuosi oli varmaan jonkinlainen läpimurto. Pääsi pelaamaan paljon ja sai jonkun pelityylin, maalivahti pohtii.
SM-liigassa on sadellut jäähyjä paljon viime aikoina, eikä se helpota maalivahdin työtä. Puolustus ja etenkin maalivahti joutuu pakostakin urakoimaan vastustajan ylivoiman aikana.
- Joutuu kovemmalle rasitukselle, kun joutuu huhkimaan alivoimalla, Rask tiivistää.
NHL:ssä on pelannut kuluvalla kaudella kaikkiaan seitsemän suomalaismaalivahtia: Kari Lehtonen (Atlanta), Miikka Kiprusoff (Calgary), Vesa Toskala (San Jose), Niklas Bäckström (Minnesota), Antero Niittymäki (Philadelphia), Hannu Toivonen (Boston) ja Fredrik Norrena (Columbus). Bäckströmille ja Norrenalle kyseessä on tulokaskausi.
Yhteensä NHL:ssä on historian saatossa pelannut 17 suomalaisvahtia, joista ensimmäisenä kaudella 1979-80 kiekkoja kapeassa kaukalossa torjui ex-Ilves Markus Matsson.
