Pesäpalloilijat ovat sadatelleet tänä kesänä muutakin kuin kylmää lyöntikeliä. Osalla ovat revenneet räpylät, osa on manannut mailoja. Välineissä ei ole valinnanvaraa, sillä pesäpallossa ammattilaisvarusteita valmistaa vain Karhu.
Sotkamon Jymyn polttolinjan lukko Jaakko Heikkinen sai kaivaa kesken kautta kaapistaan vanhan räpylän.
"Uudesta mallista lensivät niitit ja nahka repesi. Ja ainakin minun käteen se istui huonosti", viime vuoden parhaana ulkopelaajana palkittu Heikkinen kuvaa uutta ammattilaisräpylää.
Karhulla on välinesopimukset kaikkien supersarjaseurojen kanssa. Tuoteryhmäpäällikkö Pentti Lilli kertoo, että pelaajat osallistuvat välineiden testaukseen.
Viime kesänä Karhu esitteli nanoteknologiaa hyödyntävän mailan. Keventynyt maila ei kestänyt ammattilaisten käsissä.
"Se oli meille opettelua. Tällä kaudella mailat ovat kestäneet hyvin. Pelaajat suorastaan ihmettelevät, ettei näitä uusia mailoja saa rikki", Lilli kertoo.
Koskenkorvan lyöjäjokeri Jere Dahlström haukkui kesällä myös uudet mailat susiksi. IS Veikkaajan sivuilla Dahlström moitti, etteivät mailat pysy tasalaatuisena ja lyönti kärsii.
"Jutussa nyt ei juuri mikään pitänyt paikkaansa. Omaa turhautumistaan purki mailoihin", Lilli kuittaa Dahlströmin arvostelun.
Dahlström oli runkosarjan kolmanneksi paras kotiuttaja 1+51 lyödyllään.
Soittokierros supersarjan pelaajille vahvistaa, että mailojen kestävyydessä kesän kentillä ei ole huomauttamista. Räpylöistä sen sijaan riittää kommentoitavaa.
Karhu siirsi ammattilaisräpylöiden valmistuksen tänä vuonna Kaukoitään. Tuoteryhmäpäällikkö Lilli myöntää, että palautetta tuli eritoten uusien pro-räpylöiden kestävyydestä.
"Valmistuksen siirtäminen itään tapahtui lennossa ja sieltä ei satulaseppätasoisia ompelijoita heti saada. Kyse on pienestä asiasta eli pussin liimauksesta ja niittauksesta."
Sotkamon Jymyn toimitusjohtaja Jarmo Heikkinen joutui loppukesällä kirjoituspöydän takaa ensin kärkijokeriksi ja muutaman pelin ajaksi myös polttolinjaan.
"Räpylän liitoskohdat paukkuivat. Eivät tainneet Kiinassa tietää, miten kovaa pesäpallo räpylään tulee", Heikkinen naureskelee.
Jääkiekkoilijat saavat mailoihinsa nimikkolavat. Vastaavanlaista viilausta ei harrasteta pesäpallossa.
"Sen tiedän, että jonkun verran pelaajat jalostavat itse mailoja. Pelaajien palaute otetaan varusteita kehittäessä huomioon. Etukenttäpelaajilta saatiin palautetta, että räpylöissä pitäisi olla lisää pehmusteita. Toiveet toteutettiin kehittämällä pro-mallia", Pentti Lilli kuvaa.
Jarmo Heikkinen haluaisi räpylät myös seuran omilla väreillä.
"Violettioranssit räpylät joka jätkällä olisivat kova juttu."
Pesäpallovälineiden kehitykseen panostetaan Pentti Lillin mukaan nyt aikaisempia vuosia enemmän varoja. Uuden sukupolven välineitä on luvassa markkinoilla kahden vuoden päästä.
"Ei meillä ole varaa löysäillä vaikka hallitsemme markkinoita", Lilli vakuuttaa.
Tänä kesänä Karhun lippulaivamailoja Goldhammereita ei ole enää takuuajan sisälläkään saanut palauttaa kauppaan, vaan ostajan on pitänyt postittaa maila asiakaspalautteena suoraan Karhun pesäpallovarusteita edustavalle Berner Oy:lle.
"Vaikea sanoa, miten paljon mailapalautuksia olisi tullut. Viime kesänä niitä tuli paljon", sanoo sotkamolaisen urheilukaupan Intersport Piipposen kauppias Tapio Piipponen.
Urheilukaupasta myydään ulos vuosittain satoja pesäpallomailoja. Piipposen mukaan mailoja menee ympäri Suomea ja jopa ulkomaille asti.
"Sotkamosta ostetuissa mailoissa on joku maaginen taika, sanovat", Piipponen paljastaa.
Pesäpallomaila maksaa karkeasti parisataa euroa, räpylä saman verran ja piikkarit hieman vähemmän. Halvin varuste on kypärä, noin 60 euroa. Pallot ovat parikymmentä euroa kappale.
"Jos tarpeeksi pitkälle mennään, oli laji mikä tahansa, harrastus maksaa", Piipponen huomauttaa.