"Lumen kanssa on siinä mielessä helppoa, että jos tulee ylibuukausta, sanon vaan jätkille, että tehkäähän pari huonetta lisää", nauraa oulunsalolainen Anne Koivisto, Norjan Kirkkoniemessä toimivan lumihotellin myyntijohtaja.
Kirkenes Snowhotel nousee ensi talvena jo neljännen kerran puolentoista kilometrin päähän Jäämerestä kauniin tunturijärven rantaan.
Vaikka lumihotelli on pystyssä vain muutaman kuukauden marraskuusta alkaen, on matkailuyrityksessä toimintaa ympäri vuoden.
Niinpä markkinointia hoitavan Anne Koivistonkin saattaa hyvällä tuurilla tavata vaikka tarjoilemassa kotaravintola Gabbassa yhdessä toisen suomalaissyntyisen tomeran emännän, savukoskelaisen Päivi Laivamaan kanssa.
Yritys järjestää myös erilaisia elämysmatkoja, huskyajeluja, kuningasravun kalastusretkiä, poroajeluja sekä opastuksia Kirkkoniemen alueella.
Parhaiden listalla
Lumihotellistaan se on kuitenkin kuuluisin. Jopa niin, että se ainoana eurooppalaisena on päässyt National Geographicin 25 parhaan seikkailukohteen listalle. Tämä tapahtui viime vuonna. "Se oli kyllä täydellinen yllätys ja sellainen onnenpotku, ettei sitä olisi rahalla voinut ostaa", kertoo Koivisto.
Listauksen lisäksi lumihotellia esiteltiin komeasti lehden sivuilla. National Geographicin porukka oli yöpynyt lumihotellissa, mutta isäntäväellä ei ollut harmainta aavistusta, että nämä olivat samalla testaamassa ja kuvaamassa sitä.
Kirkkoniemen lumihotelli rakennetaan samalla periaatteella kuin Lainion lumihotelli Ylläksellä. Paikalle varataan ensin kymmeniä tonneja lunta. Sen jälkeen puhalletaan mahtavan suuri "ilmapallo", jonka päälle puhalletaan lunta noin 80 sentin kerros. Lumi jäätyy ja pallo tyhjennetään alta pois.
"Ei se tietenkään aivan näin yksinkertaista ole ja tekemiseen tarvitaan erityiskalustoa", toteaa Koivisto.
Palloja jäädytetään niin paljon kuin tarvitaan, tänä talvena 24 kappaletta huoneiksi plus suuri sisäänkäynti ja aula.
Suomalaisia asiakkaita lumihotellissa ei juuri ole, suurin osa vieraista tulee Hurtigruten kautta.
Hurtigruten on Norjan rannikkopaikkakuntia yhdistävä säännöllinen lauttareitti, joka nykyisin liikennöi Bergenistä Kirkkoniemeen ja takaisin. Matka kestää 11 päivää. Hyvin usein siihen sisältyy yöpyminen Kirkkoniemen lumihotellissa.
"Noin 80 prosenttia asiakkaistamme on saksalaisia ja englantilaisia, loput norjalaisia", Koivisto kertoo.
Kuningasrapu suosituin
Koivisto on kotoisin Oulunsalosta, kalastajan tytär. Hänen veljensä on päätti jatkaa isänsä ammattia ja kalastaa nyt päätoimisesti Vaasasta Viroon ulottuvalla alueella.
Kovin kauas kalasta ei Anne Koivistokaan ajautunut, sillä Gabbaravintolan ruokalista on rakennettu enimmäkseen meren antimille.
"Sehän on luonnollista, kun Kirkkoniemen satamasta saa tuoretta kalaa koko ajan."
Suosituin ruokalaji on kuitenkin kuningasrapu, joka on varsinkin japanilaisten herkkua. Koivisto kulkee täytetty kuningasrapu kainalossa pitkin Euroopan messuja yritystä markkinoimassa.
"Joskus ne ovat tullissa vähän ihmeissään."
Norjaan Koivisto päätyi enemmän tai vähemmän sattumalta. Maailmalle piti päästä ja Norja tuntui turvalliselta. Lähetettyään 15 työhakemusta ympäri Norjaa Anne Koivisto päätyi lopulta pienen pieneen kylään Hardanger-vuonon varteen. Siellä, pienessä matkailuyrityksessä kuluivat ensimmäiset pari vuotta.
"Siellä ei asunut ketään muuta ulkomaalaista kuin minä, joten norja oli pakko opetella."