Kasvihuonekaasupäästöjen määrän kasvaminen saattaa johtaa äärimmäisten sääilmiöiden yleistymiseen tulevina vuosikymmeninä. Hallitustenvälisen ilmastopaneelin IPCC:n osaraportin mukaan merenpinnan nousu, tulvat ja myrskyt uhkaavat aiheuttaa ongelmia etenkin kehittymättömillä alueilla, rannikkoseuduilla ja asutuilla pienillä saarilla.
Paneeli varoittelee, että massiiviset tulvat voivat lamauttaa yhteiskuntia. Veden- ja sähkönjakelu saattaisi lakata toimimasta eikä sairaita ihmisiä pystyttäisi hoitamaan, mikä johtaisi tautien leviämiseen. Luonnonkatastrofit voisivat myös vaikeuttaa ruuan ja puhtaan veden saamista.
IPCC:n mukaan väestönkasvu, kaupungistuminen ja talouskehitys kasvattavat riskejä huomattavasti.
Paneeli arvioi, että ilmastonmuutoksen aiheuttamat vahingot voivat nousta joissakin vähemmän kehittyneissä maissa useisiin prosentteihin bruttokansantuotteesta. Vaarassa ovat etenkin maat, joissa perusinfrastruktuuri ja -palvelut ovat keskinkertaisia.
Ilmastonmuutoksen eteneminen ja keskilämpötilan nousu vaikeuttaa myös laajasti maataloutta ja kalastusta.