Helka-hirvi syntyi viime vuoden huhtikuussa kaksosveljensä Helgen kanssa Ranuan eläinpuistossa. Alusta asti oli selvää, että Helkalle ja Helgelle etsitään uudet kodit jostain toisesta eläinpuistosta, kotimaasta tai ulkomailta.
"Varsinkin urosvasan jättäminen kasvamaan isähirven kanssa tuo ongelmia pojan saavuttaessa aikuisuuden", Ranuan eläinpuiston intendentti Mari Heikkilä perustelee uuden kodin etsimistä.
Helgelle löytyikin nopeasti uusi koti Puolasta, Gdanskin eläintarhasta. Viime vuoden marraskuussa puolalaiset eläintenhoitajat kävivät hakemassa omansa pois ja poimivat matkan varrelta kyytiin vielä samanikäisen naarashirven Ähtärin eläinpuistosta.
Helkan matka maailmalle tuotti enemmän päänvaivaa. Ensin oli tiedossa koti belgialaisesta eläintarhassa, mutta kyytipulmien vuoksi matka peruuntui.
"Ranuan eläinpuistosta oli lähdössä metsäpeuroja eläinpuistoon Skotlantiin ja sinne haluttiin myös Helka samalla kyydillä", Heikkilä kertoo.
Jotta eläimiä voidaan ylipäänsä siirtää paikasta ja maasta toiseen, täytyi viralliset paperit olla kunnossa. Ensin Ranualta oltiin yhteydessä Maa- ja metsätalousministeriöön, joka myöntää riistalajien siirtoihin tarvittavia lupia.
Lisäksi Elintarviketurvallisuusvirasto Eviralla on sanansa sanottavana siirtoihin.
Lähtöpäivä Ranualta oli maaliskuun viimeinen. Eläinlääkäri saapui sovitusti nukuttamaan matkalle lähtevät.
Mukaan kuljetuslaatikoihin pakattiin reilusti eläimille tuttua ruokaa: peuroille jäkälää ja Helkalle porkkanoita sekä heinää ja lehtikerppuja.
Tuttu ja turvallinen Heikkilä läksi matkalle mukaan hoitamaan eläimiä sekä kirjaamaan muistiin matkan vaiheet.
Ensimmäinen etappi oli Ähtärin eläinpuisto, josta kyytiin tulisi lisää eläimiä.
Toki matkalla pidettiin taukoja ja Heikkilä tarkisti eläinten vointia.
"Yllättävän hyvin Ranuan tytöt outoon laatikkoelämään sopeutuivat. Eläimet ruokittiin ja juotettiin kahdesti päivässä, yleensä aamulla ja illalla. Helka oppi jopa juomaan suoraan kastelukannusta", Heikkilä kertoo.
Matka kulki laivakyydissä Naantalista Ruotsin puolelle Göteborgiin, mistä rahtilaiva vei matkalaiset Iso-Britanniaan.
Määränpää oli Edinburghin pohjoispuolella oleva Highland Wildlife Park.
80 hehtaarin kokoisessa eläinpuistossa osa eläimistä vaeltaa vapaasti ja vierailijat ajavat laidunten halki teitä pitkin.
Helka ja kaksi nuorta ähtäriläistä uroshirveä tutustui nopeasti paikallisiin oloihin ja uusin ystäviin.