Hillan parhaaseen poiminta-aikaan Lapin tapahtumakalenteri näyttää melkoisen tyhjältä. Hillakulttuuri sen sijaan kukkii kuumimmillaan metsäautoteiden varsilla ja tietysti Ranuan hillatorilla. Kylän keskusta vilisee matkailuautoja, ja hillanmyyjät välittävät hillaa hiki päässä.
Marjatohtori Taisto Illikaisen kojulla hillakauppa on alkanut jo aamukahdeksalta. "Ensimmäiset ovat silloin sankojen kanssa odottamassa, ovat lähteneet jängälle jo aamuviideltä", Illikainen toteaa.
Ranuan hillakadun varrella on puolenkymmentä hillanvälityskojua. Kauppaa voi tehdä myös suoraan poimijoiden kanssa, heidät tunnistaa auton avonaisesta peräkontista. Hinta pysyy kuitenkin samana myyjältä toiselle, sunnuntain ostohinta oli kuusi ja ulosmyyntihinta kahdeksan euroa.
Hillaturistit Helsingistä
Nyt eletään kuuminta hilla-aikaa, ja hillakauppias Illikainen tekee pyöreitä päiviä. Tällä hetkellä hillanmyyjiä on vielä enemmän kuin ostajia, mutta Illikainen arvelee, että ensi viikolla kauppa reipastuu hillaturistien myötä. Illikaisen ostamaa marjaa kuljetetaan jatkuvasti Etelä-Suomen marketteihin ja toreille, ja eilen illalla parituhatta kiloa Lapin soiden herkkua matkasi Norjaan.
"Keskivertopäivänä ostan 3000 kiloa hillaa, sesongin aikana sitä tulee noin 50 000 kiloa", Illikainen kertoo. Mutta kyllä pohjoisen herkku käy kaupaksi Ranuallakin, sunnuntaina marjatohtori oli myynyt jo tuhat kiloa marjaa turisteille. Monet tulevat Helsingistä saakka hakemaan hillansa.
"Karavaanarit saattavat ostaa satakin kiloa marjaa, vievät samalla lapsille ja sukulaisille", hillabisneksessä 40 vuotta mukana ollut Illikainen sanoo.
Hyvä hillasuo on salaisuus
Hillaa poimii paikallisten lisäksi myös puolensataa hillalla tienaamaan tullutta kotimaista ja venäläistä hilla-ammattilaista. Ahkerimmat ovat poimineet marjoja jo kahdeksana kesänä.
"Hillan poiminta on vielä kotimaisissa käsissä, mutta mustikkaa ja puolukkaa noukkivat venäläiset", Illikainen kertoo. Ranualle myytäväksi tuotava hilla kerätään yleensä noin sadan kilometrin säteeltä, vaikka hillapaikat ovatkin salaisuuksista suurimpia. "Tarkkaa paikkaa ei kukaan kerro, mutta suunnan saattavat sanoa suurin piirtein", Illikainen naureskelee.
Tänä kesänä marja on isoa ja hyvälaatuista, kuten myös hilloja ostamaan tullut lahtelainen Karppisen perhe totesi. "Olemme kesälomareissulla, ja kotimatkalla ajoimme tarkoituksella Ranuan kautta. Nyt autoon ei mahdu kovin paljoa hillaa, mutta jotain kumminkin", Pauli Karppinen kertoo.
Kahdeksan euron kilohinta tuntui varsin kohtuulliselta, Lahden torilla hilloista joutuu Karppisen mukaan pulittamaan 12 euroa kilolta.
Teollisuus tuo Venäjältä
Hilla on yksi taloudellisesti tärkeimpiä metsämarjojamme. Hillasadosta saadaan talteen vuosittain vain noin 10-20 prosenttia.
Lapin hilla kulkeutuu välittäjien kautta etelään yksityisille, torimyyntiin ja leipomolle sekä pienille jalostamoille. Teollisuus saa hillansa enimmäkseen Venäjältä.
Ranua tunnetaan Suomen hillapitäjänä, eikä ihme sillä kunnan pinta-alasta noin 70 % on suota, jossa hilla kasvaa.
