TPS-hyökkääjä Mikko Rantanen oli Suomen paras pelaaja puolivälierätappioon päättyneissä nuorten MM-kisoissa. Neljällä maalillaan Suomen tehokkaimmaksi pelaajaksi noussut Rantanen varataan NHL:ään ensi kesänä ja MM-kisat nostivat hänen osakkeitaan reippaasti.
Suomen päävalmentaja Hannu Jortikka nostikin Rantasen nimen ensimmäisenä esiin miettiessään joukkueensa onnistujia.
– Rantanen pelasi erinomaisen turnauksen. Hänellä oli sielua ja sydäntä vaikka muilla jakaa, Jortikka kehui.
Neljän maalin lisäksi Rantanen osoitti pystyvänsä kamppailemaan tasapäisesti itseään vanhempien maailman kärkipelaajien kanssa. Vahvalla kaksinkamppailupelamaisella Rantanen loi jatkuvasti maalipaikkoja ketjukavereilleen jokaisessa ottelussa.
– Olihan tämä hieno kokemus, mutta ei voi olla tyytyväinen, kun häviää kisojen tärkeimmän pelinsä. Sitä en ole vielä miettinyt yhtään, miten kisat minulta henkilökohtaisesti menivät, pettynyt Rantanen sanoi.
– Eivät omat onnistumiset tässä vaiheessa lohduta. Mieluummin istuisin vaikka katsomossa ja voittaisin joukkueen kanssa maailmanmestaruuden kuin tekisin maaleja ja putoaisimme jatkosta.
SM-liigassa 18-vuotias Rantanen on tehnyt tällä kaudella vasta yhden osuman TPS-paidassa. MM-vireen siirtyessä kotimaiseen liigaan tahdin voi veikata kiihtyvän loppukaudella.
– Ehkä täältä voi viedä mukanaan suoraviivaisuutta Liigaan. Sen opin myös, että pitää ampua enemmän pienistäkin kulmista, Rantanen mietti.