Tuuli on kääntynyt entistä myönteisempään suuntaan, kauhajokelainen keskustan kansanedustaja Lasse Hautala hihkaisee kansanedustajatoverilleen Antti Rantakankaalle eduskunnan kuppilassa torstaina.
Keskustan varapuheenjohtajaksi tähtäävän Rantakankaan leveästä hymystä ei voi päätellä muuta kuin, että veljellistä tukea on tiedossa keskustan toisesta vahvasta piirijärjestöstä Etelä-Pohjanmaalta.
Rantakankaan valinnalle on haettu tukea myös Kainuusta, Lapista ja Perä-Pohjolasta. Irak-kohu jätti jälkiä Lapin omaan kansanedustajaan Hannu Takkulaan, joten hän luopuu varapuheenjohtajuudesta.
Lapin ja Perä-Pohjolan toiminnanjohtajan Pekka Lehdon puheet eivät lupaile kiihkeä tukea Rantakankaalle.
"Saapi Rantakangas jonkin verran kannatusta ja sillä on jonkin verran merkitystä, että hän on ainut ehdokas, joka on pohjoisesta", Lehto toteaa. Hän kertoo, että kolarilaisen kansanedustajan Simo Rundgrenin lähtöä kisaan pohdittiin kalkkiviivoille asti.
Rantakankaan ehdokkuutta pantattiin Pohjois-Pohjanmaalla niin kauan, että Takkula ilmoitti jättävänsä kisan väliin.
Pohjois-Pohjanmaalla on noteerattu Takkulan lausunto, jonka mukaan hän arvostaa erityisesti niitä ehdokkaita, jotka ilmoittautuivat kisaan vasta sen jälkeen kun itse hän luopui omasta ehdokkuudestaan. Takkula on kehunut sen osoittavan erityistä tahdikkuutta.
Etelä-Pohjanmaalta malli
"Hiljaista hyrinää on Rantakankaan valinnalle, koska hän edustaa samaa vaalipiiriä", Kainuun piirin toiminnanjohtaja Lyyli Pokela kertoo kainuulaisten tunnelmista. Kainuu ei ole tehnyt valinnoista päätöksiä, koska kuhmolainen ministeri Paula Lehtomäki jatkaa varapuheenjohtajana.
Pokela pohdiskelee, pysyvätkö Pohjois-Pohjanmaan piirin omat edustajat Rantakankaan tukena.
Etelä-Pohjanmaan piirin toiminnanjohtajan Jarmo Korhosen mielestä Rantakankaan valinnan ratkaisevat pitkälti pohjoispohjalaiset itse. Hän neuvoo ottamaan mallia Etelä-Pohjanmaalta, jossa ollaan aina tiukasti oman ehdokkaan takana.
Taidosta on esimerkkinä Anneli Jäätteenmäki, joka nousi eteläpohjalaisten sinnikkyyden ansiosta vuonna 2000 sijaisjohtajaksi ja viime vuonna varsinaiseksi puheenjohtajaksi. Nyt Irak-vuodon seurauksena pääministerinä piipahtanut Jäätteenmäki luovuttaa puheenjohtajan valtikan nykyiselle pääministerille, varapuheenjohtaja Matti Vanhaselle.
Sunnuntaina Helsingin vanhassa jäähallissa jaossa on kaksi varapuheenjohtajan paikkaa. Etelä-Pohjanmaan ehdokas on jalasjärveläinen Mari Kiviniemi.
Kauppaa ei ole tehty
Korhonen ennustaa, että pulkkilaisella Rantakankaalla on kohtalaisen voimakas tuki Etelä-Pohjanmaalla. Hän muistuttaa, että Rantakangas on valmistunut Ilmajoen maatalousoppilaitoksesta.
Vuoden 2000 puoluekokouksessa varapuheenjohtajaksi pyrkinyt Rantakangas sai eteläpohjalaisilta jo vankkaa tukea. Puolet puoluekokousedustajista äänesti naapuripiirin ehdokasta. Suuri osa omista lipesi silloin Rantakankaan takaa.
Korhonen kiistää, että piirien välillä olisi tehty ehdokkaista kauppaa. "Järjestöväellä on täysin vapaat kädet eikä ihmisiä voisi tällaisissa asioissa ohjailla. Omaa ehdokasta voi aina suositella. "Suosittelen, että pohjoispohjalaiset laittavat vaalilippuun oman ehdokkaan lisäksi Kiviniemen nimen."
Pohjois-Pohjanmaan piirin toiminnanjohtaja Mikko Ruokola vakuuttaa myös, ettei mitään sopimuksia ole piirien välillä. "Meillä on hyvät mahdollisuudet. Piirimme on kohtuullisen yhtenäinen eikä samanlaista uhoa ole olemassa kuin aiemmin."
Virheistä oppii
"Nyt on eräällä tavalla toimittu toisin. Enkä nyt ole ollut pyrkimässä tähän sillä tavalla. Vuoden 2000 tilanne oli toinen", Rantakangas muotoilee. Useita pohjoispohjalaisia ärsytti silloin se, että Rantakankaan tukijat eivät malttaneet odottaa piiripäätöksiä ennen kuin heidän kampanjansa alkoi.
"Elämässä aina oppii ja samoin myös virheistä", Rantakangas vastaa kysymykseen, onko hän on sortunut ylilyönteihin aikaisemmissa kisoissa. "Meillä on ollut piirissä jännitteitä ja se ei ole mikään uutinen. Kaikki ovat oppineet, että jos emme pysty tiukkaan sisäiseen yhteistyöhön, meidän roolimme valtakunnan politiikassa on aivan muuta kuin sen kuuluu olla."
"Eduskunnassa saavutetut myönteiset valinnat ovat vahvistaneet piirin yhteishenkeä ja ne ovat osoitus, että saamme tuloksia aikaiseksi", Rantakangas viittaa Kyösti Karjulan valintaan ryhmän varapuheenjohtajaksi ja Markku Kosken nousuun eduskunnan puhemiehistöön.
Alueen keskustan kansanedustajat ovat Pekka Vilkunaa lukuunottamatta antaneet tukensa Rantakankaalle. Vilkuna tukee kansanedustaja Mika Lintilää Toholammelta.
Talonpoikaa ei unohdeta
Rantakangasta tarjotaan järjestökonkarina sekä maa- ja metsätalouden asiantuntijana. Agrologi Rantakangas muistuttaa, että puoluejohdossa saattaa olla puoluekokouksen jälkeen jopa kolme ulkopolitiikan asiantuntijaa. Vanhanen ja Lehtomäki edustavat ulkopolitiikan kermaa. Kiviniemi on eduskunnan ulkoasiainvaliokunnan varapuheenjohtaja.
Rantakangas tähdentää, ettei keskusta saa unohtaa talonpoikia. Hän tunnustaa, että oma poliittinen päätöksentekomme maatalouspolitiikassa on kapea EU-jäsenyydestä johtuen. "Kun puhutaan maaseudusta, niin kansallisia toimia on mahdollista tehdä vero- ja sosiaalipolitiikan ja kehittämistukien avulla."
Hallitusohjelmaan ei sisälly paljoa uusia eväitä kuten alueellisia verohelpotuksia. Rantakangas vaikuttaa pettyneeltä ohjelmaan tältä osin. "Nyt tarvitaan selvää rahaa maakuntiin, jos halutaan investointeja muuallekin kuin viiteen kasvukeskukseen."
"Keskustan on osattava hyödyntää suuri jäsenmäärä ja tarjottava heille vaikutuskanavia. Kunnallisjärjestön pitää tarjota jäsenistölle mahdollisuus olla mukana linjaamassa kunnallispolitiikkaa. Piirijärjestön tehtävänä on järjestää keinot maakunnallisen politiikan muotoiluun."
Rantakangas ehdottaa kenttäkyselyjen järjestämistä. "Puolueen vaalitavoitteita asetettaessa pitäisi kysyä jäsenistön mielipidettä. Tavoitteet on asetettu liiaksi puolueen ylätasolla."