Ranskan ympäriajo ei ole ollut kilpapyöräilyn, vaan dopingin juhlaa. Huippu-urheilua seurataan yhä kyynisemmin.
Kaikkiaan 20 etapista koostuvaa Ranskan ympäriajoa, 104 vuotta vanhaa Tour de Francea, on totuttu pitämään pyöräilyn arvostetuimpana ja fyysisesti vaativimpana arvokilpailuna. Ympäriajosta kasvoi maineensa päivinä instituutio, joka veti etenkin manner-Euroopassa valtaisia katsojamääriä sekä reitin varrelle että tv-ruutujen ääreen. Suomessakin ympäriajoa on voinut seurata pitkinä suorina lähetyksinä.
Tämänvuotinen, sunnuntaina Pariisiin Champs-Elyséesille päättyvä ympäriajo on muistuttanut päivä päivältä kuitenkin yhä enemmän ympäridopingia kuin urheilijoiden fysiikan äärimmilleen vievää ja urheilun arvon mukaista rehtiä kilpaa. Doping on leimannut huippupyöräilyä ja -tapahtumia jo pitkään, mutta nyt nähty Ranskan ympäriajo on ollut vieläkin synkempää seurattavaa.
Kaksi pyöräilijää jäi suoraan kiinni kiellettyjen doping-aineiden käytöstä, ja yksi pyöräilijä pakoili testaajia ennen kisaa. He ja heidän joukkueensa suljettiin kilpailusta. Vilpistä kiinni jääneiden urheilijoiden suista on kuultu selityksiä, joiden luotettavuusarvon voi itse kukin päätellä. Tanskalaispyöräilijä Michael Rasmussenia on syytetty kakistelematta valehtelusta. Yhdellä etapilla pahasti kaatunut ja heti seuraavalla ihmevoittoon polkenut Kazakstanin Aleksandr Vinokurov väitti, että kaatuminen olisi aiheuttanut muutoksia hänen vereensä. Testi paljasti, että Vinokurov oli käyttänyt veridopingia.
Kielletyt tulosparannuskeinot mustaavat yhä enemmän ja yhä useamman urheilulajin mainetta ja tulevaisuutta. Jatkuvat dopingpaljastukset saavat aikaan sen, että sinisilmäisillekin puhdas huippu-urheilu alkaa olla käsitteellinen mahdottomuus. Kielletyt keinot tuovat hetkellisesti parempia tuloksia - pyöräilyssä suoritus paranee jopa 30 prosenttia - mutta ne ovat myrkkyä huippu-urheilun tulevaisuudelle. Dopingin varjo peittää valitettavasti alleen myös ne urheilijat, jotka jaksavat kilpailla ja hävitä rehellisin keinoin.
Huippu-urheilu ei ole pidemmän päälle mitään ilman katsojia, faneja ja sponsoreita. Ranskan ympäriajo on saanut tuta tämän. Saksassa, missä ympäriajo on kerännyt eniten tv-yleisöä Ranskan jälkeen, kaksi tärkeää tv-kanavaa on boikotoinut kilpailua. Myös katsojamäärät ovat pudonneet Saksassa. Ranskassa katsojamäärät ovat tosin kasvaneet; ehkäpä se kertoo kyynisestä kiinnostuksesta, kuka jää tällä kertaa kiinni vilpistä.
Ympäriajon sponsoreina toimivat kansainväliset suuryritykset ovat jo osoittaneet hermostumisen merkkejä. Ne eivät tietenkään halua tv-mannekiineikseen doping-urheilijoita. Vilppiurheilu on ongelma myös tiedotusvälineille. Ranskalainen Liberation-lehti teki oman ratkaisunsa lopettamalla ympäriajon tulosten julkaisun, koska lehden mielestä ne kiinnostavat vain uusia lääkkeitä etsiviä tiedemiehiä.
Lukuisat käryt viittaavat siihen, että kilpailijoiden testaus toimii ympäriajossa tehokkaasti. Tämä on skandaalin ainoa valopilkku. Tavanomaisia useampia kiinnijääntejä selittäneekin se, että tehovalvonta tuli monille kilpailijoille yllätyksenä. Tämä antaisi lisäuskoa siihen, että kiinni jäännin pelko taltuttaisi houkutusta sortua vilppiin. Valvontamenetelmät laahaavat kuitenkin valitettavasti dopingin tuotekehittelyn jäljessä.
Ympäriajoa ei vaatimuksista huolimatta keskeytetty. Voi ennustaa, että kilpa ajetaan myös ensi vuonna ja että doping-tapaukset vain jatkuvat. Olisi iloinen yllätys, jos kyyninen ennuste olisi loppuosaltaan väärä.