Ranskassa myydään vappupäivänä vuosittain noin 60 miljoonaa kieloa. Kaikki kansalaiset ovat oikeutettuja kielokauppaan ilman myyntilupaa eikä bisneksestä mene veroa.
Vappua on vuosisatojen saatossa juhlittu monessa eri mielessä. Alunperin se oli pakanallinen kevään vastaanottojuhla ja keskiajalla kirkko antoi toukokuun ensimmäiselle uskonnollisen leiman. Ranskassa suuren vallankumouksen jälkeen vappu muuntui rakastavaisten päiväksi ja vuonna 1886 vietettiin ensimmäinen työväen vappu.
Nykyään aatto ei ole päivä eikä mikään, eikä vappu ole myöskään karnevaalijuhla. Sen sijaan uusivuosi ja kansallispäivä 14. heinäkuuta saa ihmiset irrottelemaan olan takaa. Valpurina ammattiyhdistysliikkeet järjestävät kulkueita, jotka saattavat olla massiivisia tai tynkiä, riippuen niiden senhetkisistä keskinäisistä skismoista, eli marssivatko ne yhtenä rintamana vai jokainen erikseen.
Äärioikeistolainen Front National-puolue on sekin ottanut vapun omakseen. Le Penin johtaman joukon pääjuhla pidetään Pariisissa Orleansin neitsyen patsaan tuntumassa.
Kielo symbolina
Vapun näkyvin symboli on kielo, jollainen on aivan pakko ojentaa lemmitylleen. Sen unohtaminen on yhtä paha floppi kuin nukahtaa hääyönä ennen miehistä velvollisuuttaan. Kieloperinne johtuu yksinkertaisuudessaan siitä, että hento, romanttinen valkokello kukkii juuri vapun tienoilla.
Kieloja tarjotaan jokaisessa kadunkulmassa, bussipysäkeillä, bistrojen tuntumassa ja marketeissa eli oikeastaan kaikkialla, missä asiakas saattaa käydä pyydykseen.
Vappuna kieloja saa kaupitella jokainen kansalainen ilman myyntilupaa, eikä hommasta mene veroa. Monet järjestöt, kuten partiolaiset, Punaisen Ristin vapaaehtoiset tai muut hyväntekeväisyysorganisaatiot, pystyttävät nekin innokkaasti myyntikojujaan.
Amatöörikauppiaitten olisi teoriassa haettava kukkansa itse metsästä, mutta vuosittain noin 60 miljoonasta myydystä kielosta käytännöllisesti katsoen kaikki ovat viljeltyjä.
Muitakin ukaaseja on olemassa, mutta nekin täysin kuolleita kirjaimia, muun muassa kieloja ei saa kaupitella alle 400 metrin etäisyydellä ammattimaisesta kukkakaupasta. Jos niitä kerää itse myytäväksi saisi metsästä noukkia korkeintaan kourallisen.
Kauppa käy aina
73-vuotias portugalilaissyntyinen Maria on myynyt toistakymmentä vuotta kieloja vappuna samalla bussipysäkillä.
"Kauppa käy aina hyvin vaikka sataisi. Tänä vuonna myyn kukan kahdella eurolla ja kalleimman kielokorini parilla kympillä. Hankin kaikki kukkani Rungisin tukkuhalleilta. Viime vuonnakin, vaikka omasta mielestäni otin liikaa myytävää, kaikki oli loppu jo neljän maissa iltapäivällä. En minä teille kerro paljonko tienaan, mutta kyllä tästä pikkuisen voittoakin jää."
Vappu on vuoden ainut päivä jolloin työmaalla pakertaville on pakko maksaa tuplapalkka. Tänä vuonna toukokuu on ranskalaisille palkollisille todella löysä kuukausi ja monelle työnantajalle painajainen.
Keskelle viikkoa sattuu nyt useampi pyhä, muun muassa toisen maailmansodan muistopäivä ja helatorstai. Niiden lisäksi, kun sovittaa sopivasti 35 viikkotunnin suomat lakisääteiset vapaat ja pari päivää omaa lomaa, niin duunari viihtyy työmaalla vain 10 päivää.