Maailmanmestaruutta puolustavalla Ranskalla on yhä mahdollisuudet MM-jalkapallon jatkopeleihin, valmentaja Roger Lemerre tietää. Lemerren ryhmä pelasi torstaina maalittoman tasapelin Uruguayta vastaan ja pitää saman joukkueen kanssa A-lohkon perää yhdellä sarjapisteellä. Ennen lohkon viimeisiä otteluita Tanska ja Senegal ovat kaksikkoa kolme pistettä karussa.
”Toivo elää. Meidän pitää pelata mahtava ottelu Tanskaa vastaan, mutta jatko on yhä mahdollista”, Lemerre totesi.
Ranska joutui pelaamaan Uruguayta vastaan yli tunnin vajaalla, kun hyökkääjä Thierry Henry taklasi vastustajaa rumasti ja joutui suihkuun. Henryn ulosajo selittää osaltaan sitä, ettei Ranska ole tehnyt Rtelä-Korean ja Japanin kisoissa vielä yhtään maalia.
”Annan pelaajilleni tunnustuksen, he tekivät kaikkensa. Vahinko, ettemme tehneet maalia, mutta Ranska on vielä mukana”, Lemerre lausui.
”Maaliero pitää ottaa myös huomioon, sillä Uruguay on kanssamme samassa tilanteessa”, Lemerre sanoi.
A-lohkossa voikin käydä niin, että kaikki joukkueet voivat päätyä neljään pisteeseen. Tuolloin maaliero on ratkaisevassa asemassa jatkoonmenijöitä laskettaessa. Ranskan on pakko voittaa Tanska kahdella maalilla. Muutoin puolustavalle mestarille käy köpelösti ensi kertaa sitten 1966 MM-kisojen, jolloin Brasilia putosi leikistä jo alkulohkon pelien jälkeen.
Zinedine Zidane
yhä jalkavaivainen
Ranskalaiset hakivat avausosumaansa turnauksessa ahkerasti, mutta viimeistely ontui. Johan Micoud yritti tuurata joukkueen jalkavaivaista tähtipelaajaa Zinedine Zidanea, muttei kyennyt korvaamaan Zidanen verratonta panosta. Micoud'n seurana hyökkäyksissä häärivät David Trezequet, Sylvain Wiltord ja Thierry Henry, jonka meksikolaiserotuomari passitti suihkuun 25.peliminuutilla.
Ranskan maalissa 50. maaottelunsa torjunut Fabien Barthez nappasi kymmenen minuutin kohdalla Pablo Garcian hennon laukauksen, joka tuli suoraan kohti. Vaikeampi oli Alvaro Recoban veto, joka muutti suuntaa niin, että väärään suuntaan kallistunut Barthez torjui jaloillaan.
Uruguayn puolustuslinjasto oli alussa kovilla. Ryhmityksen keskustassa kapteeni Paolo Montero jakoi ankarasti ja ansiokkaasti ohjeitaan. Ranskan painostus hyytyi hetkeksi ja Uruguay ahdisteli kovemmin, kun ranskalaispuolustajista Frank Leboeuf joutui siirtymään vaihtoon jo runsaan varttitunnin jälkeen.
Ramos Rizon
kortit heiluivat
Meksikolaistuomari Felipe Ramos Rizo synkensi pilviä maailmanmestarijoukkueen yllä ennen puolen tunnin täyttymistä. Henry aavisti Uruguayn vapaapotkun Ranskan päädyssä hyvin, mutta ei päässyt kunnolla palloon. Marcelo Romero nappasi pelivälineen, ja Henry tuli taklaukseen kengänpohja edellä. Ramos Rizo katsoi rikkeen niin räikeäksi, että hän ajoi Henryn punaisella kortilla ulos.
Ranskan kauhistuneen valmentajan Roger Lemerren sormet hapuilivat suuta vaihtopenkin tuntumassa. Ranska joutui pelaamaan yli tunnin vajaalla, ilman Zidanea, Henrya ja Lebouefia. Ranskan leveistä riveistä löytyi ratkaisijaehdokkaaksi Petit, joka 34. kohdalla pamautti vapaapotkusta Fabian Carinin maalin pystypuun ulkoreunaa.
Ensimmäisen puoliajan lopuksi peli lamaantui puuduttavaksi. Paineet purkautuivat turhana tönimisenä ja rumina otteina, jotka poikivat varoituksen Petit'lle, Sebastian Abreulle ja Romerolle. Toisen pelijakson alkajaisiksi innokas Ramos Rizo vilautti keltaista korttia myös Uruguayn hyökkääjälle Dario Silvalle.
Recoba törsäili
tekopaikkoja
Recoba pakotti toisen jakson alussa Barthezin kahteen peräkkäiseen torjuntaan, ja pääsi pian perään laidalta ranskalaisvahdin ohikin. Maali ammotti aukinaisena, mutta Recoba kiskaisi sivuverkkoon. Hetkeä myöhemmin Trezequet latasi läheltä ja kovaa kohti Uruguayn maalia, mutta Carini torjui hienosti. Maalipaikat avautuivat liukahihnalta, ja seuraavaksi Barthez poimi jaloistaan Abreun yrityksen.
Ranska hiosti uruguaylaisia hyvin vajaamiehisenäkin. 68. minuutilla Montero kaatoi Trezequet'n aivan Uruguayn rangaistusalueen rajalla. Micoud'n vapaapotku tyrehtyi Carinin torjuntaan. Petit antoi kulmapotkun, josta Marcel Desailly puski yli maalin. 11 minuuttia ennen peliajan täyttymistä Uruguay sai vapaapotkun noin 30 metristä. Recoba ampui hehtaaripyssyllä taivaisiin, ja hyökkäysten terä tylsyi molemmilla.
Ranska oli väsy, mutta yhden maalipaikan joukkue sai vielä luotua. Wiltord pääsi nokikkain Carinin kanssa, mutta odotteli laukauksen kanssa liian kauan. Barthez joutui vielä viime sekunneilla venymään loistorjuntaan, kun Federico Magallanes tulitti kovaa.
