Ranskalaiset ovat äänestäneet tänään presidentinvaalien toisella kierroksella aiempaa vilkkaammin. Keskipäivään mennessä runsaat 26 prosenttia äänioikeutetuista oli käynyt uurnilla. Ensimmäisellä kierroksella vastaava luku oli runsaat 21 prosenttia.
Äärioikeiston ehdokas Jean-Marie Le Pen suhtautui luottavaisesti siihen, että hän menestyy hyvin sunnuntain vaaleissa.
"Jos saan alle 30 prosenttia äänistä, olisi se suunnaton pettymys", hän sanoi käydessään omalla äänestyspaikallaan Pariisin läntisessä Saint-Cloudin kaupunginosassa.
Istuva presidentti Jacques Chirac on kuitenkin vahva ennakkosuosikki ja hänen uskotaan voittavan vaalit suurella ääntenenemmistöllä ennen Le Peniä.
Chirac ei antanut lausuntoa äänestäessään, mutta jakoi toimituksen jälkeen nimikirjoituksiaan äänestyspaikan ulkopuolella odottaville ihmisille. Hän äänesti vaimoineen Sarranissa, pienessä keskiranskalaisessa kaupungissa.
Äänestys alkoi aamulla pilvisessä säässä sateen uhatessa ensimmäisiä äänestäjiä.
Äänestyspaikat sulkeutuvat suurimmassa osassa maata kello19.00 Suomen aikaa, mutta suurissa kaupungeissa vasta kello 21.00. Heti äänestyspaikkojen sulkeuduttua saadaan ensimmäiset ovensuukyselyt vaalien voittajasta.
Mielipidemittausten mukaan Chirac olisi saamassa noin 80 prosenttia äänistä.
Äänestysvilkkaus onkin nousemassa sunnuntaina ratkaisevaan osaan. Ensimmäisellä kierroksella huhtikuussa vain 28,4 prosenttia äänioikeutetuista kävi uurnilla.
Jos liian monet äänestäjät jäävät kotiin, nousee Le Penin äänimäärä. Poliitikot pelkäävätkin, että jos Le Pen saa neljänneksen äänistä, voi hän julistaa itsensä moraaliseksi voittajaksi.