Vuosikymmeniä suunnitellun fuusioreaktorin rakentaminen on varmistunut. Kansainvälisessä Iter-hankkeessa mukana olevat valtiot allekirjoittivat tiistaina Pariisissa sopimuksen koereaktorista.
Hankkeen tarkoituksena on todistaa, että fuusioenergian vapauttaminen hallitusti on mahdollista. Onnistuessaan hanke toisi perusvoimantuotantoon vaihtoehdon fossiilisille polttoaineille.
"Tämä on kädenojennus tuleville sukupolville. Jos hanke onnistuu, litrasta merivettä voidaan johtaa yhtä paljon energiaa kuin litrasta bensiiniä", luonnehti Ranskan presidentti Jacques Chirac.
Hankkeessa pyritään tuottamaan meriveden sisältämästä deuteriumista energiaa jäljitellen tapaa, jolla aurinko tuottaa energiaa. Fuusioenergia perustuu toisin kuin nykyinen ydinvoimatuotanto atomien yhdistymiseen, mutta reaktio vaatii jopa sadan miljoonan asteen lämpötilan.
Tiistaina allekirjoitetussa sopimuksessa on mukana yli 30 valtiota, joiden joukossa ovat Euroopan unioni, Yhdysvallat, Venäjä, Kiina ja Japani. Koekäyttöön tulevan 500 megawatin reaktorin rakentamiseen maksaa kymmenen miljardia euroa.
Ympäristöjärjestöiltä kritiikkiä
Sopimuksen mukaan reaktorin rakennustyöt alkavat Etelä-Ranskassa vuonna 2008. Rakentaminen työllistää noin 10 000 työntekijää ja hankkeeseen myös 400 tiedemiestä.
Hankkeessa suunnataan pitkälle tulevaisuuteen, sillä pelkästään reaktorin rakentaminen kestää 8-10 vuotta. Laitoksen käyttöiäksi odotetaan 20:tä vuotta.
Jos koereaktori toimii odotetusti, seuraavaksi vuorossa olisi kaupallisen fuusioreaktorin rakentaminen. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan fuusiovoimalaitos voitaisiin perustaa vuonna 2040, mutta toisten mukaan tutkimustyöhön menee ainakin 50 vuotta.
Ympäristöjärjestöt ovat kritisoineet hanketta siitä, että se siirtää huomion pois jo tunnetuilta tavoilta vähentää energiantuotannon ongelmia. Osa kriitikoista on korostanut, että kallis fuusioreaktori ei välttämättä tule koskaan toimimaan.