Olli Kunnari, 24, on kuulunut lentopallomaajoukkueen aloituksen pelaajiin parin vuoden ajan. Sen verran nuori laita- ja vastaanottospesialisti kuitenkin on, että hän ei muista, milloin Suomi viimeksi olisi selviytynyt EM-kisoihin.
Vuoden 1997 Eindhovenin kisojen aikaan 15-vuotias Alahärmän Kisan kasvatti on nyt tärkeänä osana vaikuttamassa Suomen mahdolliseen pääsyyn Moskovan vuoden 2007 kilpailuihin. Maita mahtuu mukaan jo 16, kun tähän asti paikkoja on ollut 12.
-- Arvokisoihin selviäminen on maajoukkuepelaajille aina se ensimmäinen asia. Totta kai maailmanliigassakin yritämme pärjätä, mutta mukaanpääsyn periaatteet ovat siinä erilaiset, Kunnari sanoi.
Kunnari oli Suomen tärkeimpiä pelaajia jo karsinnoissa kaksi vuotta sitten, kun kapteeni Tuomas Sammelvuo oli loukkaantumisen takia sivussa. Sammelvuon ollessa mukana Kunnarille jäänee taistelu toisesta yleispelaajan pelipaikasta Tuomas Tihisen kanssa.
-- Harjoitusmaaotteluista Unkaria vastaan ensimmäisen pelasin puoliksi Tumpin kanssa ja toisen kokonaan, Kunnari selvitti. Ukrainassa huonekavereiden kesken pelipaikkatilanne ei Kunnarin mukaan aiheuta kireyttä. Ratkaisut saavat jäädä päävalmentaja Mauro Berrutolle.
Cannes tuntuu hyvältä
Kunnari vaihtaa syksyksi seuraa kahden Beauvais-kauden jälkeen tunnetumpaan Cannesiin. Perhe elää lentopallolla. Kunnarin esikoispojalla on ikää 10 kuukautta. Hyvä loppukausi vanhassa seurassa ei silti jättänyt Kunnaria mietiskelemään muuttoa.
-- Lauren Tilly jatkaa uuden seurani valmentajana, ja kuulemani kehut tästä ranskalaisesta Tshekin maajoukkuevalmentajasta vaikuttivat siirtymispäätökseni. Tietysti on mukavaa myös päästä ikuisesta syksystä Pariisin pohjoispuolen lämpimämpään paikkaan, Kunnari kuvaili lähtöä Ranskan Rivieralle.
-- Cannes jäi yllättäen kuudenneksi runkosarjassa ja ilman eurocupin paikkaa. Nyt vanha joukkue onkin vaihtumassa kokonaan, Kunnari jatkoi. Pelitahti kerran viikossa antaa Kunnarin mukaan paremmat mahdollisuudet hyvään fyysiseen harjoitteluun, vaikka europelit toki aina kiinnostaisivat.
Tihinen lähtee Suomen mestarina
Tihinen, 26, muuttaa syksyllä Suomen mestarina viiden Tampereen Isku-Volleyn vuoden jälkeen Avignoniin, joka sijaitsee parisataa kilometriä Cannesista luoteeseen. Viialan Pyryn kasvatti lueskeli ranskan oppikirjoja lentokoneessa matkalla Ukrainaan.
-- Eipä tuo ole ennestään tuttu kieli. Ääntämispolitiikka tuntuu kyllä aika hankalalta, Tihinen mietiskeli. Kunnari on maassa ollessaan kieltä oppinut.
-- Ainakin sen verran, että tulee itse toimeen. Kyllä sitä sanastoa vaan kannattaa lueskella, Kunnari vinkkasi vokaalien kanssa tuskailleelle Tihiselle. Perjantaina EM-karsinnassa Harkovassa kohdattavan Turkin pelaajista Kunnarilla on muistikuvia.
-- Kova joukkue siinä kuin Ukrainakin. Heidän hyökkäyskuvioitaan tarkastelemme vielä videolta ennen peliä. Toissakeväänä Spring cupin finaalin hävisimme Turkille, Kunnari muisteli.