Ranskan presidentinvaalit ovat tärkeät Euroopalle, mutta erityisen tärkeät ranskalaisille itselleen. Sen osoitti ensimmäisen kierroksen huima äänestysinto. Kakkoskierroksen suosikki on nyt Nicolas Sarkozy.
Kannastaan epävarmojen äänestäjien suuri osuus vielä aivan vaalipäivän alla ei lopulta aiheuttanut yllätystä Ranskan presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella. Sen tulos oli juuri sellainen kuin mielipidemittausten perusteella osattiin odottaa. Kukaan ehdokkaista ei ensinnäkään saanut yli puolta äänistä ja tullut valituksi suoraan presidentiksi. Toiseksi kakkoskierrokselle selvisivät ennakkoarvioiden mukaan oikeiston ehdokas Nicolas Sarkozy ja sosialistien Ségolène Royal.
Pieni yllätys oli tosin se, että äärioikeiston Jean-Marie Le Penin äänimäärä romahti nyt viiden vuoden takaisesta ensimmäisen kierroksen 17 prosentista 11 prosenttiin. Kahdeksankymppinen äärikansallisten johtohahmo on poliittisen suuruutensa päivät jo nähnyt.
Merkittävintä ensimmäisen kierroksen tuloksessa oli huikea äänestysprosentti 84,6. Suomessa noin korkeaan lukuun ei presidentinvaaleissa ole päästy koskaan. Äänestysvilkkaus nousi viiden vuoden takaisista vaaleista reippaasti, mikä todistaa siitä, että ranskalaiset kokevat tämänkertaisen valinnan tavanomaista merkittävämmäksi. Jo kampanjatilaisuudet vetivät tuhansia kuulijoita ilman, että väkeä olisi pitänyt houkutella paikalle muonitusta käyttäen, kuten Suomen viime vaaleissa on ollut pakko tehdä.
Kansanlähtöä uurnille selittää epäilemättä viiden vuoden takainen ensimmäisen kierroksen tulos. Tuolloin Le Pen sai kannattajansa liikkeelle ja pudotti sosialistien Lionel Jospinin toiselta kierrokselta. Moni ranskalainen koki sen sokkina, jonka ei haluttu toistuvan. Olivat syyt mitkä tahansa, komea äänestysprosentti on ranskalaisille kunniaksi. He uskovat kadehdittavan vahvasti äänestyksen voimaan.
Ensimmäisen kierroksen perusteella kakkoskierroksen suosikki on sisäministeri Sarkozy. Hänen ensimmäisellä kierroksella kokoamansa runsaan 31 prosentin ääniosuus oli hiukan enemmän kuin mitä mielipidemittaukset antoivat odottaa. Toisaalta Royalin vajaat 26 prosenttia oli sekin enemmän kuin monet mittaukset ennakoivat.
Asetelma toisella kierroksella on selvä: äänestäjät valitsevat vasemmistolaisen ja oikeistolaisen ehdokkaan välillä. Kuninkaantekijöitä ovat nyt ennen kaikkea keskustalaisesti ajattelevat, joiden oma ehdokas François Bayrou jäi ensimmäisen kierroksen kolmoseksi vajaalla 19 prosentilla. Toinen epävarma joukko ovat Le Penin äänestäjät. Poliittisesti luontevampi valinta heille olisi Sarkozy, mutta ensimmäisen kierroksen pettymys voi jättää heidät kotiin kahden viikon päästä.
Toista äänestyskierrosta koskevat mittaukset Sarkozyn ja Royalin välillä lupaavat viidestä kymmeneen prosenttiyksikön voittoa Sarkozylle. Ennen toukokuun 6. päivää pidettävää toista kierrosta ehtii kuitenkin tapahtua paljon: esimerkiksi harkitsemattomia lausuntoja tai muita epäonnistumisia taikka ikäviä paljastuksia. Sellaiset voivat ratkaisevasti heilauttaa mielialoja, kun tilanne on tiukka.
Muualta EU:sta katsottuna vaalien suuri merkitys on siinä, millaisella voimalla ehdokkaat ovat valmiita viemään eteenpäin unionin perustuslaillista sopimusta. Sarkozy tekisi sopimuksesta nykyistä suppeamman ja veisi sen läpi parlamentissa. Royal on lupaillut uutta kansanäänestystä. Unionin toimintakyvyn kannalta Sarkozyn malli on varmempi vaihtoehto.