Jalkapallon EM-ensikertalainen Albania pysyi kisaisäntä Ranskan kyydissä miltei kokonaisen ottelun, mutta huomasi liki kuuden minuutin lisäajan jälkeen hävinneensä 0-2 (0-0). Ranska varmisti turnauksen ensimmäisenä maana pudotuspelipaikkansa.
Voittomaalin teki toisella puoliajalla vaihdosta kentälle tullut hyökkääjä Antoine Griezmann. Hän pukkasi pallon verkkoon Ramin keskityksestä ottelun 90. minuutilla.
Kun lisäaikaa oli pelattu runsaat viisi minuuttia, maalitolppien väliin osui 2-0 ampunut Dimitri Payet. Hän ratkaisi Ranskalle 1-0-voiton jo kisojen avausottelussa laukaistuaan pallon Romanian verkkoon 89. minuutilla.
Albaniaa vastaan vaisun ensimmäisen puoliajan pelannut Ranska piristyi tauon jälkeen, kun keskikentän johtava pelaaja Paul Pogba vaihdettiin kentälle. Ranskalla oli ennen Griezmannin avausosumaa monta paikkaa tehdä ottelun voittomaali.
A-lohkoa kahdella voitolla johtava Ranska kohtaa viimeisessä lohkopelissään toisena olevan Sveitsin. Molemmat ottelunsa hävinnyt Albania pelaa Romaniaa vastaan.
Albanian ja Romanian kohtaamisessa on pelissä lohkon kolmossija ja todennäköinen pääsy parhaiden lohkokolmosten joukossa jatkopeleihin.
Epäonnistunut kokeilu
Ranskaa valmentava Didier Deschamps oli pudottanut Romania-ottelun jälkeen aloituskokoonpanosta sekä Pogban että Griezmannin. Pelaajana maailmanmestaruuden 1998 ja Euroopan mestaruuden kaksi vuotta myöhemmin voittanut Deschamps muutti samalla pelaajaryhmityksen 4-3-3:sta 4-2-3-1:een.
Muutos näytti turhan rajulta, sillä avauskentälliseen nostetut Anthony Martial ja Kingsley Coman olivat vaisuja.
Albania hallitsi avauspuoliajan viimeistä varttituntia selvästi. Kärkimies Armando Sadikulla oli jo 25. minuutilla maalipaikka, mutta Ranskan vahti Hugo Lloris nappasi pallon haltuunsa viime tingassa.
Ei ihme, että Pogba ja Griezmann palasivat kokoonpanoon. Toisella puoliajalla Albania oli altavastaaja.
- Vaikea ottelu. Pelasimme suurella sydämellä, Ranskan luotsi Deschamps sanoi kenttähaastattelussa.