Ranskan puolustusministeriö ilmoitti lauantaina selvittävänsä ranskalaislehden julkistaman tiedon, jonka mukaan al-Qaida-johtaja Osama bin Laden olisi kuollut. Ranskalainen L´Est Republicain kertoi verkkosivuillaan Saudi-Arabian tiedustelupalvelun olevan vakuuttunut siitä, että bin Laden kuoli viime kuussa lavantautiin Pakistanissa.
Lehti sanoi saaneensa tietonsa salaiseksi luokitellusta asiakirjasta, jonka oli laatinut Ranskan tiedustelupalvelu DGSE. Raportin tiedot on lehden mukaan välitetty presidentti Jacques Chiracille, pääministeri Dominique de Villepinille sekä Ranskan sisä- ja puolustusministereille.
"Tavallisesti luotettavan lähteen mukaan sauditiedustelu on nyt vakuuttunut siitä, että Osama bin Laden on kuollut", raportissa sanotaan. Chirac sanoi lauantaina, ettei tietoa ole missään tapauksessa vahvistettu. Hän ihmetteli salaisten tietojen julkistamista lehdessä. Myöskään Yhdysvaltain viranomaiset eivät pystyneet vahvistamaan väitteitä bin Ladenin kuolemasta.
Raportin mukaan bin Laden olisi 23. elokuuta sairastunut harvinaisen ärhäkkään lavantautiin, mikä aiheutti hänen sisäelintensä lamaantumisen. Sauditiedustelu olisi saanut tietää tapahtumasta ensi kertaa 4. syyskuuta.