Lupaavasti jalkapallon MM-turnauksen alkulohkovaiheessa esiintyneen Espanjan turnaus tyssäsi kokeneen Ranskan kynsissä neljännesvälierässä Hannoverissa tiistaina. Ranska selviytyi viimeisenä kahdeksantena joukkueena puolivälieriin 3-1-voitolla, ja ottelun sankariksi noussut kapteeni Zinedine Zidane saa yhä jatkaa kunniakasta jalkapallouraansa.
- Ottelu oli kaikin puolin ikimuistoinen. Joukkueemme saattaa koostua vanhoista miehistä, mutta me tiesimme jotain kärsivällisyydestä. Nuoremmilta (Espanja) loppuivat voimat. Jotain poikkeuksellista on edessämme jatkossa, Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech totesi mystisesti.
Patrick Vieira puski 2-1-ratkaisumaalin espanjalaispuolustaja Sergio Ramosin jalan kautta verkon perukoille 83. minuutilla. Zidanen vapaapotkukeskitys kaarsi Espanjan Xabi Alonson päällään jatkamana vasemmalle takatolpalle vapaana olleelle Vieiralle.
MM-turnaukseen pelaajauransa päättävä Zidane kruunasi iltansa 92. minuutilla. "Zizou" pääsi nokikkain Espanjan luottopuolustaja Carlos Puyolin kanssa, kiersi hänet kevyesti ja tälläsi pallon maaliin ohi Espanja-vahti Iker Casillasin.
- Emme halunneet tämän loppuvan näin. Kotimatka odottaa, näin se vain on, pettynyt Casillas murahti.
Ranskan alkulohkopelien vaisut otteet ja rakoillut joukkuehenki saivat monet epäilemään trikolorin menestysmahdollisuuksia hyökkäyspelillään vakuuttanutta Espanjaa vastaan. Zidane todisti mielellään epäillyt vääriksi.
- Pelasimme yksi kaikkien ja kaikki yhden puolesta, Zidane lohkaisi muskettisoturimaisesti.
- Halusimme näyttää vaikean alkulohkon jälkeen, että kykenemme johonkin. Espanja teki pelin meille vaikeaksi, mutta seikkailu jatkuu. Olemme valmiita puolivälierään ja iloisia päästyämme siihen, Zidane jatkoi.
Lauantain puolivälierästä Brasiliaa vastaan Frankfurtissa ei klassikon elementtejä puutu. Ranska pieksi Brasilian 3-0 vuoden 1998 MM-kotikisojensa finaalissa Zidanen kahden maalin johdolla. Nyt Zidane voi jälleen murskata brassien unelman, mutta toisaalta brasilialaisilla on elämänsä tilaisuus kostaa kahdeksan vuoden takaiset tapahtumat päättämällä ranskalaisen kunniakas ura MM-puolivälierään.
Villan rankkari laiha lohtu
Avausjaksolla maalinteossa onnistuivat Espanjalta David Villa ja Ranskalta Franck Ribery. Villa laukoi MM-turnauksen kolmannen maalinsa rangaistuspotkusta vasenta alanurkkaa nuollen 28. minuutilla. Italialaistuomari Roberto Rosetti vihelsi rangaistuspotkun kapteeni Zidanen valituksista huolimatta ranskalaistoppari Lilian Thuramin astuttua rangaistusalueella Pablo Ibanezin kantapäälle.
Espanjan avausjakson taidokas paitsioansa hajosi viimein 41. minuutilla, kun Vieira vapautti Riberyn läpi. Vikkeläjalkainen Ribery ohitti espanjalaismaalivahti Iker Casillasin vasemmalta tyrkäten tyhjiin ensimmäisen maajoukkuemaalinsa. Espanjan puolustaja Mariano Pernia oli ehtiä pallon tielle maaliviivalla, mutta lyhyt katseen karkaaminen pallosta ennen Riberyn vetoa johti liian myöhäiseen heittäytymiseen.
Rujonnäköinen Ranskan keskikenttämies juhli maaliaan villillä juoksulla kohti joukkueensa vaihtopenkkiä.
Henry paitsiossa
Espanja piti avausjaksolla palloa hallussaan lähes 60-prosenttisesti, mutta vaarallisimmista maalipaikoista vastasi Ranska. Ribery ja Vieira sohelsivat peräkkäin Thierry Henryn heille maalin eteen tarjoaman maalipaikan 23. minuutilla.
Henry pyrki läpi jakson kipittämään espanjalaispuolustukselta karkuun, mutta aina liian innokkaasti paitsion arvoisesti. Ranska näytti muutenkin joukkueen kokeneesta ikärakenteesta huolimatta kykenevän vastaamaan nuorten espanjalaisten vauhtiin.
Toisella jaksolla ratkaisumaalien lisäksi kumpikin joukkue oli lähellä kertaalleen. Casillas venyi yhdellä kädellä hyökkääjä Florent Maloudan maalin oikeata takanurkkaa kohden lähteneen noston tielle 52. minuutilla. Villan vaihtomies Joaquin pääsi puolestaan irti puolustaja Eric Abidalista 79. minuutilla, mutta matala veto rangaistusalueen oikealta laidalta viuhui ohi.