Ranska sai vihdoin maalihanansa auki jalkapallon MM-kisoissa, mutta joutui tyytymään 1-1-tasapeliin Etelä-Koreaa vastaan sunnuntaina. Ranskan paidassa maalinteossa onnistui Thierry Henry. Etelä-Korean tasoitusmaalin viimeisteli Park Ji-sung.
- Olen erittäin onnellinen, että pystyimme puristamaan pisteen Ranskan vahvalta joukkueelta, Park Ji-sung sanoi.
Ranskan edellinen maali MM-tasolla ennen sunnuntaita oli Emmanuel Petitin vuoden 1998 kisojen finaalissa tekemä 3-0-osuma.
Henryn maali oli kuitenkin laiha lohtu, sillä Ranskan tähtisikermällä on G-lohkossa koossa vain kaksi pistettä kahden pelatun ottelun jälkeen. Lohkoa johtavalla Etelä-Korealla on neljä pistettä. Ranskan kanssa pisteet tasannut Sveitsi pelaa toisen alkulohko-ottelunsa maanantaina Togoa vastaan.
- Luonnollisesti olen erittäin pettynyt, mutta meillä on vielä yksi ottelu jäljellä (Togoa vastaan) ja meidän on voitettava se, Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech tiesi.
Ranska aloitti ensimmäisen erän pirteästi, ja ensimmäinen maalipaikka tuli kuuden minuutin pelin jälkeen Sylvain Wiltordille, joka sai syötön rangaistusalueen sisään Henryltä. Maalivahti Woon Jae Lee peitti kuitenkin Wiltordin laukauksen oikea-aikaisella vastaantulolla.
Ranskan kuiva kausi MM-kisamaalien suhteen päättyi lopulta ottelun 9. minuutilla, kun Henry tuikkasi pallon lähietäisyydeltä vasemmalla jalallaan maaliin. Tilanteessa Wiltord yritti ampua, mutta pallo ajautui Etelä-Korean puolustuksen kautta Henrylle, joka pääsi nokikkain maalivahti Leen kanssa.
Ranska oli erittäin lähellä toista täysosumaa 30 minuutin pelin jälkeen, kun Patrick Vieira puski napakasti kulmapotkusta. Pallo näytti painuvan tilanteessa maaliin, sillä Lee teki torjuntansa maaliviivan takaa.
Zidanelle toinen keltainen kortti
Ottelun toinen puoliaika eteni laiskan pelailun merkeissä, kunnes Etelä-Korea sai siirrettyä pelin painopisteen Ranskan puolustusalueelle jakson loppupuoliskolla. Painostus tuotti tulosta 81. minuutilla, kun Park Ji-sung pääsi sutimaan tasoituksen maalin edestä oikealta tulleen keskityksen jälkeen.
Ranskalla oli loistava tilaisuus tehdä ottelun voittomaali 84. minuutilla, mutta Lee venyi mainiosti Henryn laukauksen eteen. Syötön Henrylle antoi kapteeni Zinedine Zidane, joka sai tilanteen jälkeen jälkipelistä keltaisen kortin. Zidane ei saa kahden keltaisen kortin takia pelata Ranskan seuraavassa ottelussa.
Ranska kohtaa perjantaina G-lohkon ottelussa Togon. Etelä-Korea pelaa perjantaina Sveitsiä vastaan.