Ja niin jäljellä on neljä.
Kiinassa pelattavat koripallon MM-kisat ovat edenneet välierävaiheeseen. Perjantaina loppuottelupaikasta kamppailevat Argentiina ja Ranska sekä Espanja ja Australia.
Ilman maapallon parhaita koripalloilijoita Kiinassa operoinut Yhdysvallat paiskattiin tylysti mitaliotteluista ulos keskiviikkona. Ranska järjesti kisojen suurimman yllätyksen kukistamalla jenkkien tähtisikermän Rudy Gobertin ja Evan Fournierin johdolla 89–79.
Valmentajavelho Gregg Popovich oli virittänyt Yhdysvaltojen puolustuspelikonseptin hyvään kuntoon, mutta parhaiden hyökkäyspään pelaajien puuttuminen näkyi korinteon vaikeutena.
– Tämä on paras Ranskan joukkue, jonka olen nähnyt, koska he pelaavat hyvin kentän molemmissa päissä. Mikä tahansa tappio satuttaa ja tässä tilanteessa sattuu vielä enemmän, Popovich sanoi tiedotustilaisuudessa.
Ranskaa vastaan Yhdysvallat ei keksinyt vastausta keskushyökkääjä Gobertin luomaan pelotteeseen korin alla. Gobert teki ottelussa 21 pistettä, raapi 16 levypalloa ja torjui kolme heittoa.
Tappio katkaisi Yhdysvaltojen 48 ottelun voittoputken. MM-kisoissa se on edellisen kerran hävinnyt vuonna 2006.
Välieriessä pelaavien maiden lista on oiva osoitus lajin kansainvälisestä kilpailusta: mukana on neljä maata kolmelta eri mantereelta.
Jokaisen neljän parhaan joukkoon yltäneen ryhmän matka on ollut erilainen, mutta kaikkia yhdistää vahva viisikkopeli.
Kisojen kenties parhaimmat yksilöt olivat Kreikan Giannis Antentokounmpo ja Serbian Nikola Jokic, mutta kummankin maan kone yski ratkaisevilla hetkillä, eivätkä supertähdet pystyneet yksin kantamaan joukkueitaan jatkoon.
Vaikka Ranska kaatoi Yhdysvallat, sillä ei ole varaa lepsuiluun välierissä. Argentiina kaatoi omassa puolivälierässään sensaatiomaisesti Serbian. Argentiinan joukkueessa on muun muassa veteraani-ikäinen Luis Scola, joka oli jo 15 vuotta sitten mukana kaatamassa Yhdysvaltoja Ateenan olympialaisissa.
Ranskan välieräpaikka ratkaisi samalla myös Tokion olympialaisten Euroopan-maapaikkojen kohtalon.
MM-kisoissa oli tarjolla olympiapaikka kahdelle parhaalle eurooppalaiselle joukkueelle, jotka siis ovat Espanja ja Ranska.