Ne tarttuvat kiinni tiukasti kuin laastari. Kirotut epäilykset.
Ranskan valmentaja Raymond Domenech oli toistellut riittämiin jo ennen kisojen alkua, että ensimmäinen ottelu olisi "ratkaisevan tärkeä, sillä voitto toisi pontta". Ranskan maajoukkue joutui kuitenkin lykkäämään vauhtiin pääsyään ainakin sunnuntaihin, jolloin odotetaan vapahdusta ottelussa Etelä-Koreaa vastaan.
"Me tiedämme, että meidän on pakko voittaa, mutta huoleen ei ole aihetta, joukkueemme parantaa koko ajan", Franck Ribery ennustaa.
Thierry Henry koki vuoden 2002 maailmanmestaruuskisojen trauman Ranskan pudottua kisasta jo ensimmäisellä kierroksella. Kolmesta ottelustaan Ranska pelasi yhden tasan, hävisi kaksi, eikä saanut maaliakaan aikaiseksi.
Henry joutui myöntämään Sveitsi-ottelun jälkeen, ettei Ranskan sininen joukkue onnistunut käyttämään tilanteita hyväkseen ja tekemään edes yhtä maalia suurissa vaikeuksissa ollutta vastustajaa vastaan.
Arsenalin kapteeni tunnusti reilusti joukkueen saaneen "huonon lähdön". Ranskalaisten pelityyliä on arvosteltu liian puolustavaksi.
Pelin tasapaino
kadoksissa
Thierry Henry sanoo, että "meidän olisi löydettävä kultainen keskitie, niin että pystyisimme hyökkäämään samaan aikaan, kun puolustamme kunnolla".
Näin hän palasi siihen iänikuiseen yhtälöön, jota sen paremmin Roger Lemerre vuoden 2002 MM-kisoissa kuin Jacques Santini vuoden 2004 EM-kisoissa eivät osanneet ratkaista. Kaksi vuotta kestäneen kautensa aikana myöskään Raymond Domenech ei ole päässyt sen pidemmälle.
"Kaikki vaihtoehdot ovat avoimina sunnuntain otteluun", valmentaja totesi epämääräisesti.
Pelaajista David Trezeguet kampanjoi jo viime sunnuntaina hyökkäävämmän taktiikan puolesta Brasilian mallin mukaisesti.
"Meillä on onnea, kun meillä on tasokkaita hyökkääjiä, siksi meidän ei kannattaisi edes miettiä asiaa", hän sanoi.
Ranskassa kuitenkin pohditaan edelleen asetelmia.
"Me olemme hyvissä asemissa olemaan antamatta vastustajalle maaleja. Mutta montako maalia saamme itse tehtyä?"
Louis Saha, joka pääsi kentälle vasta Sveitsi-ottelun 70. minuutilla, puhui hänkin ensimmäisen ottelun jälkeen "turhan varovaisesta taktiikasta".
MM-maalista aikaa
kahdeksan vuotta
Raymond Domenech on luonnehtinut Etelä-Korea-peliä "giljotiiniotteluksi". Kuntoutunut Florent Malouda saattaa olla mukana pelissä ja tuoda arvokkaan panoksensa keskikenttäpelaajien ja hyökkääjien välisiin suhteisiin. Silloin Franck Ribery, joka tunnusti hengästyneensä Sveitsi-ottelussa jo kahden ja puolen minuutin pelin jälkeen, saisi takaisin paikkansa jokerina.
Riittävätkö nämä muutokset tyydyttämään tarkkailijoita? Sveitsi-ottelun jälkeen ulkomaiset lehdet kirjoittivat Ranskan otteista toisinaan julmaan, ja parhaassakin tapauksessa ironiseen sävyyn.
"Ranska nolla", otsikoi London Times. "Ranska oli pelkkä varjo siitä joukkueesta, joka oli maailman paras vuonna 1998 ja hallitsi Eurooppaa vuonna 2000", jatkoi Daily Mirror. Saksalainen Bild-päivälehti ivasi "MM-kisojen papparaisten surkeaa esitystä". Se viittasi ranskalaispelaajien korkeaan keski-ikään (30 vuotta).
Joka tapauksessa on tunnustettava yksi tosiasia. Ranskalaiset ovat viimeksi onnistumaan tekemään maalin jalkapallon maailmanmestaruuskisoissa 12. heinäkuuta 1998 loppuottelussa Brasiliaa vastaan (3-0).