Vuoden 1998 jalkapallon maailmanmestari Ranska aloitti jälleen urakkansa nihkeästi MM-lopputurnauksessa. Neljä vuotta sitten Ranska hävisi avausottelussaan Senegalille ja tiistaina joukkue pelasi 0--0-tasapelin Sveitsiä vastaan G-lohkon ottelussa Stuttgartissa. Joukkueet päätyivät tasatulokseen kahdesti myös MM-karsinnoissa.
Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech ei ollut pelin jälkeen kuitenkaan täysin pettynyt mies.
"Se oli tasapeli, jossa oli omat hyvät hetkensä, mutta emme aivan yltäneet omalle tasollemme. Tiesimme, ettei tästä tule helppoa ottelua. Riistimme kuitenkin kaksi pistettä pääviholliseltamme ja nyt voimme keskittyä Etelä-Korea-peliin."
Ranskalla oli muutama tilaisuus siirtyä johtoon, mutta viimeinen silaus jäi uupumaan.
"Kadun sitä, ettemme tehneet maaleja paikoistamme", Domenech harmitteli.
Ranskalaisluotsilla oli myös sanottavaa ottelun venäläisestä erotuomarista Valentin Ivanovista, joka jakoi ottelussa peräti kahdeksan varoitusta.
"Tuomarointi oli hiukan lepsua. En aina ymmärtänyt hänen ratkaisujaan. Minulle on kerrottu, että tämä on uutta tuomarointia. Sen kanssa täytyy elää", Domenech täräytti.
Ottelun parhaat tilanteet syntyivät otteluun altavastaajan asemasta lähteneelle Sveitsille.
Vajaan puolen tunnin jälkeen Ranska pääsi ensimmäistä kertaa maalintekopaikkaan. Frank Ribery laukoi rangaistusalueen rajan tuntumasta, mutta pallo sinkoutui hieman yli poikkipuun.
Muutamaa hetkeä myöhemmin ranskalaiset pääsivät jälleen yrittämään avausosumaa, kun Ribery murtautui läpi oikealta laidalta. Keskikenttämies siirsi pallon keskellä odottaneelle Thierry Henrylle, jonka heppoinen laukaus pysähtyi sveitsiläispuolustajan vasempaan käteen. Ottelun erotuomari Ivanov ei kuitenkaan vienyt palloa pilkulle.
Sveitsin Patrick Mueller (vas.) haastoi Ranskan Thierry Henryn.