Jussi Jokinen, Dallas Starsin rankkarispesialisti, katseli Suomen ja USA:n välille torstai-iltana kehkeytynyttä rangaistuslaukauskisaa Oulunsalon lentokentällä. Oulussa pikaisesti pyörähtänyt kiekkoammattilainen tiesi, miten hommassa käy.
"Sanoin heti, että Kärppä (Kari Lehtonen) torjuu kaikki", Espanjaan perjantai-iltapäiväksi ehtinyt Jokinen sanoo.
"Kari on rankkareissa paras suomalaisista NHL-vahdeista... Tai siis paras koko NHL:ssä."
USA yritti viisi kertaa Lehtosen ohittamista. Turhaan, sillä kiekon mentävää reikää ei löytynyt.
"Kärppä on iso (191 senttiä), hän vetää länget nopeasti kiinni, hänellä on hyvä kilpikäsi ja erittäin nopea hanska", Jokinen valottaa.
Lähimpänä Lehtosen yllättämistä oli USA:n kolmas laukaisija Zach Parise, jonka vetämän kiekon suomalaisvahti poimi hanskallaan ylänurkasta kuin ihmeen kaupalla.
"Tiesin, mitä hän yrittää", Lehtonen kommentoi.
Jokinen sanoo, että juuri tästä touhussa on kysymys. Hyvä maalivahti tietää, millä eväillä rankkaria ampuva pelaaja on liikkeellä. Yleensä ampujalla on hihassaan pari erilaista kuviota.
"Etu on maalivahdilla. Hän on se, joka lukee peliä."
Yksi maali kymmenestä yrityksestä on maalivahdin edusta huolimatta vähän. NHL:ssä verkko heiluu keskimäärin kolme kertaa kymmenestä. Jokisen kokemusten mukaan maalilamppu syttyy tavallista useammin, kun asialla ovat suomalaiset.
"Suomalaisten onnistumisprosentti on jotakin vähän yli 50. Monella suomalaisella on tapana jäädä treenien jälkeen jäälle hiomaan kuvioitaan."
Torstain pelissä ratkaisevan maalin ampunut Jere Lehtinen on NHL:ssä rankkaritilaston keskivertomies: tällä kaudella hän on onnistunut kerran kolmesta yrityksestä. Jokinen sanoo, että seurakaveri ratkaisi pelin kokemuksellaan.
"Jere ei pidä itse itseään kovin hyvänä rankkarinvetäjänä, mutta hän uskalsi tehdä sen, minkä osaa parhaiten."
Lehtinen vetäisi kiekon oikeaan ylänurkkaan maalivahti John Grahamen hanskan yli.
"Kysäisin muutamalta kaverilta vaihtoaitiossa, mitä kannattaisi tehdä", Lehtinen naureskeli.
Rankkarin ampuminen on pelaajalle tiukka haaste varsinkin ottelussa, jossa vaihtoehtoina ovat kesälomille lähtö ja mitaliotteluihin pääsy.
"Ei kai sen kovempaa paikkaa voi olla", Jokinen toteaa.
"Siinä hetkessä pitää vain pystyä sulkemaan kaikki muu pois mielestään ja nauttia tilanteesta. Pitää tehdä se, mitä on harjoitellut kymmenentuhatta kertaa. Se on henkistä sodankäyntiä maalivahdin kanssa."
Jokinen sanoo, että liikkeelle lähtiessä kuvio pitää olla päätettynä. Kun kiekko on liikkeellä, temppuja on enää turha alkaa arpoa.
NHL:ssä tehdyn tutkimuksen mukaan yleisin tapa tehdä rankkarimaali on harhauttaa maalivahti kontalleen ja nostaa kiekko patjojen yli tai liruttaa kiekko längistä sisään.
"Joskus suora veto on paras lääke - niin kuin oli nyt."