New York Tuhansia laillisia siirtolaisia odottaa joka vuosi Yhdysvalloissa karkotus takaisin maihin, joista he pahimmissa tapauksissa ovat muuttaneet USA:han vauvoina ja joihin heillä ei ole mitään yhteyksiä.
Kun 47-vuotias aikanaan Hondurasista Yhdysvaltoihin siirtolaiseksi muuttanut Berly Feliz meni viime syksynä uusimaan työlupaansa liittovaltion siirtolaisvirastoon New Yorkissa, hän sai tarvitsemansa leiman asemesta käsiraudat ja hänet lennätettiin seuraavana päivänä Hondurasiin.
Taakse jäivät aviomies Carlos ja perheen kahdeksanvuotias tytär Virginia, jotka molemmat ovat Yhdysvaltain kansalaisia. Perheelle ei edes kerrottu äidin karkotuksesta ennen kuin hän oli jo Hondurasissa.
Karkotuksen taustalla oli se, ettei Feliz ollut kymmenen vuotta aikaisemmin Teksasissa päässyt paikalle oikeuteen jossa käsiteltiin hänen tuloaan Yhdysvaltoihin laittomana siirtolaisena. Näin siitä huolimatta, että Yhdysvaltain kansalaisen kanssa avioituneelle Felizille oli tämän jälkeen myönnetty pysyvä oleskelulupa, niin kutsuttu vihreä kortti Yhdysvaltoihin.
USA:n kongressin vuonna 1996 hyväksymän lain mukaan Yhdysvallat voi karkottaa automaattisesti maasta pieniinkin rikkomuksiin syyllistyneet muiden maiden kansalaiset jos nämä eivät tule vaadittuna päivänä oikeuteen tai erehtyvät tunnustamaan rikoksensa.
Rikokseksi esimerkiksi New Yorkin osavaltiossa riittää kiinni jääminen pummilla ajamisesta metrossa tai suklaapatukan varastaminen kaupasta.
Rikkomus, josta Yhdysvaltain kansalainen selviää sadan dollarin sakoilla voi kokonaan tuhota Yhdysvalloissa lähes koko ikänsä asuneen siirtolaisen elämän. Vain muutamassa osavaltiossa oikeusviranomanen kertoo syytetyille, että rikoksen tunnustaminen johtaa maastakarkoitukseen.
New York Timesin kokoamien tietojen mukaan USA:sta karkoitettiin vuonna 2003 yhteensä 186 000 laillista siirtolaista.
Amerikkalaisen unelman katkeamisen ja perheen hajoamisen lisäksi monia karkoitettuja odottaa heidän alkuperäisissä kotimaissaan uusi tuomio ja rangaistus karkoituksen syynä olleesta rikoksesta. Useiden muiden latinalaisen Amerikan maiden tapaan Haiti pidättää automaattisesti Yhdysvalloista karkoitetut heti maahan saapumisen jälkeen ja sulkee heidät jopa kuukausiksi vankiloihinsa odottamaan uusia syytteitä.