Muslimimaailman suurin juhla-aika, paastokuukausi ramadan on alkanut. Ajankohta määräytyy kuukalenterin mukaan siten, että yhdeksännen kuun aikana ensimmäisen kerran ilmestyvä uusi kuu on paaston alun merkki.
Paastoavat muslimit pidättäytyvät ruuasta, juomasta, nautintoaineista kuten tupakasta sekä seksistä aamunkoitosta auringon laskuun. Päivän viimeistä ateriaa, aamiaista ennen auringonnousua kutsutaan suhuriksi, ja paaston päättää juhlaillallinen iftar.
Päiväsaikaan elämä on hiljaisempaa, mutta vilkastuu iltaa kohden. Muun muassa Egyptissä on varauduttu auringonlaskua edeltäviin ruuhkahuippuihin ja liikenneonnettomuuksiin, kun ihmiset kiirehtivät koteihinsa juuri ennen iftarin alkua.
Juhlaillallinen on monille ennen kaikkea perheiden juhla. Suku ja ystävät kokoontuvat nautiskelemaan herkuista. Illallinen alkaa perinteisesti maidolla ja taateleilla. Juhlaistunnot kestävät pitkälle yöhön.
Perheenemännät kautta muslimimaailman valittavat, että kauppiaat nostavat hintoja ennen ramadania. Monet hamstraavat toreilta ja kaupoista mausteita, sokeria, teetä ja pähkinöitä juhlaan valmistautuessaan.
Myös Suomen muslimit aloittavat ramadanin torstaina. Monet kokoontuvat iltaisin yhteisiin rukoushetkiin ja viettämään iftaria moskeijaan, kertoo Muhamed Hussein Suomen Islamilaisesta Yhdyskunnasta. Suomessa muslimit eivät juurikaan vietä lomaa ramadanin aikana vaan käyvät normaalisti töissä.
Perimätiedon mukaan jumala ilmestyi profeetta Muhammadille ensimmäisen kerran ramadan-kuukauden aikana. Ramadanista pyhän tekee myös se, että taivaan portit ovat silloin auki, joten kaikki ramadanin aikana kuolleet pääsevät suoraan paratiisiin. Vastaavasti helvetin portit ovat kiinni, ja paholainen on kytketty kiinni.
Islamilaisille ääriryhmille ramadan antaa pontta väkivallanteoille, erityisesti itsemurhaiskuille. Maltilliset islamilaisoppineet kiistävät, että aseellisten yhteenottojen lisääntyminen ramadanin aikana olisi mitenkään islamilaista. Historiassa ramadan on kuitenkin ollut myös aika, jona muslimiarmeijat ovat saavuttaneet suurimmat voittonsa.
Hurskaan muslimin tulisi kuitenkin "paastota" ramadanin aikana myös pahoista sanoista ja teoista. Uskonoppineet pitävät paaston tärkeimpänä antina rukoilemista ja Koraanin lukemista.
Maallistuneemmassa yhteiskunnassa paasto saa kuitenkin myös erilaisia piirteitä. Esimerkiksi Libanonissa naiset pitävät ramadania oivana aikana laihdutuskuurille.
Lähteet: AFP, BBC, Jaakko Hämeen-Anttila: Islamin käsikirja