Yksi maailman epäkiitollisimmista töistä on kampanjoida pääpuolueiden ulkopuolisena ehdokkaana Yhdysvaltain presidentinvaaleissa.
Nämä ns. kolmansien puolueiden presidenttiehdokkaat häviävät vaalit varmasti ja saavat korkeintaan murusia siitä kannatuksesta, jonka Yhdysvaltain pääpuolueet, demokraatit ja republikaanit, keskenään joka neljäs vuosi jakavat.
Silti sitkeitä yrittäjiä riittää vaalivuodesta toiseen. Yksi sitkeimmistä on nyt jo neljänsissä vaaleissa peräkkäin presidentiksi yrittävä yhteiskunta-aktivisti Ralph Nader. Vuosina 1996 ja 2000 Nader toimi Yhdysvaltain vihreän ympäristöpuolueen ja vuonna 2004 riippumattomana ehdokkaana.
Myös tänä vuonna Nader lähti kisaan riippumattomana ehdokkaana ja tavoittelee pääpuolueisiin nähden mitättömällä vaalikassallaan jälleen presidenttikisan kunniakasta kolmatta sijaa, tänä vuonna demokraattien Barack Obaman ja republikaanien John McCainin takana.
"Tavoitteemme on tänä vuonna rikkoa tähänastinen ennätyksemme ja nostaa Naderin osuus kaikista Yhdysvalloissa annetuista äänistä yli 2,7 prosentin, minkä hän saavutti vuoden 2000 vaaleissa", sanoo Washingtonin 15. kadulla Naderin puolesta kampanjoiva Patrick Miner, jonka vastuulla on Naderin kampanjatyön koordinointi maan yliopistokampuksilla.
Wisconsinista kotoisin oleva Miner kertaa rutinoidusti Naderin tämän vuoden vaalikampanjan tärkeimmät teemat: eurooppalaistyylisen sairausvakuutusjärjestelmän luomisen, puhtaan energian käyttöönoton, Yhdysvaltain sotapolitiikan lopettamisen sekä johdannaiskaupan verottamisen sen sijaan, että pankkeja ja vakuutuslaitoksia pelastetaan Yhdysvalloissa nyt veronmaksajien rahoilla.
Viime vaaleissa vuonna 2004 Naderin kannatus kutistui vuonna 2000 saavutetusta 2,7 prosentista 0,5 prosenttiin. Nyt viisari näyttäisi puolestaan heilahtavan jälleen ylöspäin.
Koska Naderille on viime viikkoina mitattu noin 4--5 prosentin valtakunnallista kannatusta, on mahdollista, että hän voi tänä vuonna yltää tähän asti parhaaseen tulokseensa. Joidenkin mielestä Nader saattaa tiistaina sopia hätävaraehdokkaaksi vaikkapa niille pääpuolueiden kannattajille, jotka eivät halua äänestää sen paremmin mustaa ehdokasta kuin maan nykyisen taloussotkun leiponeita republikaanejakaan.
Vaikka Naderin kannatus kasvaisikin, hänen ei kuitenkaan tänä vuonna uskota ratkaisevan vaalitulosta pääpuolueiden välillä, kuten demokraatit syyttävät hänen tehneen vuoden 2000 vaaleissa. Tuolloin Nader vei ovensuukyselyjen mukaan enemmän ääniä vaalit Floridassa niukasti hävinneeltä demokraatti Al Gorelta kuin republikaani George W. Bushilta.