Suomalaiskuljettajat lähtevät MM-sarjan viimeiseen näytökseen Britannian ralliin sivustakatsojina. Jännityksestä ei silti ole puutetta. Päätöskilpailussa mestaruutta tavoittelee samalta viivalta kolme kuljettajaa.
Kaikkiaan 14 kilpailun rallisarja olisi voinut huipentua vieläkin jännittävämmin, mutta MM-pisteissä neljäntenä olevan Richard Burnsin sairaskohtauksesta saama ajokielto pyyhkäisi britin pois taistelusta. Mestaruus on Ranskan Sebastien Loebin (63 pistettä), Espanjan Carlos Sainzin (63) ja Norjan Petter Solbergin (62) välinen kauppa.
Kolmikosta Solbergia voi pitää ennakkosuosikkina, sillä norjalainen voitti kilpailun vuosi sitten. Se oli myös hänen MM-uransa ensimmäinen ykköstila.
Solberg on voittanut tällä kaudella sekä soralla (Kypros, Australia) että asvaltilla (Korsika). Mestariksi yltääkseen Solbergin on peitottava MM-Britanniassa niin Loeb kuin Sainzkin.
Sainzilla on Britanniasta kaksi ykköstilaa RAC-rallin ajoilta 1990 ja 1992. Espanjalainen Citroen-kuski on aina luotettava, mutta huippuvireistä Solbergia vastaan sekään ei välttämättä riitä. Sainz on keskinäisessä voittovertailussa Solbergia ja tallikaveriaan Loebia heikommassa asemassa, sillä Sainz on voittanut vain Turkin rallin.
Walesin oikukkaat sääolot tietäen yllätyksille on jätettävä sijansa. Viime vuonna Britannian rallin joutui Marcus Grönholmin ohella huippukuljettajista keskeyttämään muun muassa rallin kolmesti voittanut Burns.
Grönholm voi
nousta pykälän
Peugeot-kuljettaja Marcus Grönholm on MM-pisteissä suomalaisista parhaimpana kuudentena, Hänelläkin on mahdollisuuksia parantaa loppusijoitustaan korkeintaan yhdellä pykälällä. Uransa viimeisen MM-rallin ajava Tommi Mäkinen on pisteissä kymmenentenä.
Lähtökohta ei ole haastava kaksikolle, joka on voittanut yhteensä kuusi kuljettajien maailmanmestaruutta.
"Voittaminen motivoi aina", Grönholmin kartanlukija Timo Rautiainen muistutti ja aiheesta.
Pisteet ovat tärkeitä, sillä suomalaisparin työnantaja Peugeot on valmistajien MM-sarjassa toisena vain viisi pistettä johtavaa Citroenia jäljessä. Tallin toista autoa ajaa Burnsin poisjäännin vuoksi belgialainen Freddy Loix.
Grönholm ja Rautiainen voittivat Britannian rallin vuonna 2001 ja olivat kilpailussa selvässä johdossa myös viime vuonna, mutta hienoinen huolimattomuus johti siihen, että auto pyörähti tieltä ja suomalaisparin matka loppui kesken.
Urallaan 24 MM-rallia voittaneella Mäkisellä ei Britannian MM-kisasta ole voittoa, vaikka hän alkoi jahdata sitä jo vuonna 1992 silloisesta RAC-rallista.
"Tämä on hankala kilpailu. Yleensä aina on märkää. Saa olla tarkkana", Mäkinen ruoti.