Rallin MM-sarjan yhdestoista osakilpailu kaasutellaan Hokkaidon saarella Japanissa. Ensimmäisen kerran rallikalenterissa olevan Japanin rallin keskuspaikkana on Obihiron noin 171 000 asukkaan kaupunki 200 kilometriä Sapporosta itään. Ralli ajetaan sorateillä.
MM-sarjaa johtaa Citroenin ranskalaiskuski Sebastien Loeb selvällä 29 pisteen erolla ennen Fordin virolaista Markko Märtinia. Paras suomalainen Marcus Grönholm on viidentenä 34 pistettä Loebia perässä, kun sarjasta on Japani mukaan luettuna ajamatta kuusi osakilpailua.
- Kunhan nyt ensimmäisestä mutkasta selviäisi, Grönholm vitsaili brittitoimittajille viitaten Saksassa ensimmäisessä kurvissa tapahtuneeseen ulosajoon.
Etuautojen poissaolo myös Japanissa häiritsee kaksinkertaista maailmanmestaria.
- Rengasvalinta ei ole ratkaissut viime vuosina soraralleissa paljon, mutta nyt, kun etuautot eivät ole käytössä, se voi olla merkittävä asia. Joudumme arvailemaan erikoiskokeiden olosuhteita ja valitsemaan renkaat sen mukaan, Grönholm totesi.
Japanin MM-ralli käynnistyy perjantaina Yam Wakkan 26 kilometrin pituisella erikoiskokeella.