Rallin MM-sarjassa hiljennellään kovavauhtisten Suomen ja Japanin osakilpailujen jälkeen reilusti, kun karavaani laivataan Kyprokselle. Edessä on kauden selkeästi hitain ralli.
Paikka paikoin erikoiskokeiden keskituntinopeudet putoavat jopa alle 50 kilometriin tunnissa. Viime vuonna voittaja Sebastien Loebin koko kisan keskituntinopeuskin oli ainoastaan 64,8 kilometriä tunnissa.
Voisi siis hyvin kuvitella kisan tuskastuttavan nopeudesta pitäviä ja kovissa vauhdeissa viihtyviä ralliässiä.
"Erikoiskokeet ovat ihan ok, mutta koko ajan tuntuu siltä, että pitäisi ajaa kovempaa. Jos kuitenkin alkaa hyökätä, on suoria osuuksia niin vähän, että on erittäin helppoa ajaa tieltä ulos", tuumaili Fordin Marcus Grönholm.
Kyproksella hitauteen pakottaa tiestö. Erikoiskokeet ovat äärettömän mutkaisia ja teiden pinta erittäin karu. Liian kovat nopeudet yhdistettynä valtavaan voitonnälkään voivat tuottaa kaluston kannalta tuhoisan tuloksen.
"Jos nopeudet kasvavat liian suuriksi, on vaarana joutua jarruttamaan liian myöhään ja luisua ulos tai rikkoa pyörät kiviin. Kärsivällisyys on olennaista. Hyvän ajorytmin löytäminen loputtomien mutkien läpi pääsemiseksi on avainasemassa", tunnusti vuonna 2002 Kyproksella voittanut Grönholm.
Inkoolainen on MM-taistelussa jo toivottomalta tuntuvan 33 pisteen päässä ykköspaikan Sebastien Loebista. Jo ennen Japanin rallia Grönholm ilmoitti tavoitteekseen voiton jokaisessa kauden jäljellä olevassa rallissa.
Tällaistakin
tarvitaan
Tällä kaudella Kyproksella ajetaan myöhemmin kuin aiempina kausina. Ennen kuskien suurimpana riesana oli saunamainen kuumuus, nyt uhkana on vesisade. Lämpötilan arvioidaan olevan "vain" 30 asteen tienoilla.
"Tämä on kuumuuden takia fyysisesti raskas ralli. Autoon ei tule hitaiden vauhtien takia paljoakaan ilmaa. Erikoiskokeiden lopussa on vaikeaa hengittää", tuskaili Grönholm.
"Sitten on noustava autosta nopeasti ja vaihdettava renkaat, joten hengähdystaukoa ei juurikaan saa. Sitten taas mennään!"
Grönholm ajoi tiiminsä ja Mikko Hirvosen kanssa viime viikolla testejä Espanjassa. Hirvonen ei lomasaarella kisatilanteessa viihdy, muttei valitakaan.
"Tämä eroaa muista ralleista. Se ei ole suosikkini, mutta tarvitsemme tällaisiakin kisoja MM-sarjaan. Menestyäkseen täällä auton on oltava vahva ja luotettava. Kreikassa näytimme, että meiltä näitä ominaisuuksia löytyy."
Hirvonen lähtee Kyprokselle MM-sarjan neljäntenä. Eroa kolmossijan Daniel Sordoon on vain kahdeksan pistettä. Ford on tallien mittelössä Kronos-Citroënista 11 pisteen päässä.
Loeb aina
ennätysjahdissa
Sebastien Loebilla on hienoinen mahdollisuus ratkaista maailmanmestaruus itselleen jo Kyproksella. Voitto ja seitsemän pisteen lisäeron tekeminen Grönholmiin nähden olisi viimeinen pisara Loebin mestaruusmaljan täyttämisessä.
Loeb tekee nykyään jokaisella ykkössijallaan historiaa parannellessaan MM-sarjan voittoennätystä. Japanin ykkössijahan oli miehen 27. voitto, ja tuolla määrällä hän on yksin tilaston kärjessä.
"Nuo 27 voittoa, jotka olen ajanut samalla autolla kuuluvat myös kaikille Citroënin ihmisille, jotka ovat vieneet Xsaran tuolle tasolle", tunnelmoi Loeb.
Ranskalainen hakee lisää voittoja. Kaiken mennessä kohdilleen myös 30 voiton raja voi ylittyä jo tällä kaudella.
"Kolmena viime vuotena Xsara on toiminut Kyproksella hyvin. Citroënin kaksoisvoitto viime vuonna Manfred Stohlin todisti automme kyvyt sillä alustalla. Aiomme saada kaiken hyödyn siitä ja taistella taas voitosta. "