Raksilassa taistellaan illalla pudotuspelien kannalta erittäin tärkeistä pisteistä, kun samoista sijoituksista kamppailevat Kärpät ja Vaasan Sport iskevät yhteen. Ennen illan ottelua joukkueita erottaa ainoastaan kaksi pistettä.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti aiemmin. Lokakuussa Sport voitti Vaasassa 4-1, mutta marraskuun kotitappio oli Kärpille erityisen karvas. Peli oli maaliton aina viimeiselle peliminuutille kunnes Sportin Markus Nenonen iski voittomaalin vain 55 sekuntia ennen ottelun loppua.
Kärpät pelasi viime viikolla kaksi ottelua. Oululaiset voittivat vieraissa Ilveksen suhteellisen vaatimattomalla esityksellä. Lauantaina kaikki pyörähti toisin päin ja Kärpät hävisi Liigan kärkijoukkueisiin lukeutuvalle KalPalle, vaikka esitys oli yksi Kärppien tämän kauden pirteimmistä.
Kärppien ongelmaksi muodostui jälleen maalinteon vaikeus. Etenkin Antti Kalaputaan johtama kakkoskenttä tuhlasi ison läjän laatupaikkoja. Sportia vastaan nuorisoketjun pitää pystyä laittamaan peliväline maaliin saakka.
Pelaavaan kokoonpanoon päävalmentaja Kai Suikkanen ei ole tehnyt suuria muutoksia. Ainoa muutos on Mikko Lehtosen tippuminen pois kokoonpanosta. Lehtonen on huilannut viime aikoina useampia pelejä, eikä hyökkääjä ole lunastanut suureksi piirrettyä ruutua oikein missään vaiheessa kautta.
Lehtosen tilalle kokoonpanoon nousee Toni Kähkönen. Kärppien maalilla jatkaa Jussi Rynnäs.
Illan vierasjoukkue Sport aloitti kauden vahvasti, mutta joulukuun alussa joukkue romahti. Viimeisimmästä 18 pelistä Sport on ottanut kolme pistettä ainoastaan kahdesti.
Sportin notkahdukseen vaikuttavat osaltaan loukkaantumiset. Muun muassa joukkueen ylivoimapelille elintärkeä Joonas Komulainen on sivussa koko loppukauden.
Vaasalaiset vahvistivat maalivahtiosastoaan viime viikolla hankkimalla Veini Vehviläisen JYP:stä. Kärppiä vastaan Sportin maalilla aloittaa kuitenkin Mika Järvinen.
Sportin kokoonpanosta löytyy oululaisille tuttuja pelaajia, vaikka Joonas Komulainen onkin sivussa. Tomi Körkkö on edustanut aikanaan Kärppiä ja myös Matti Lamberg on Oulusta lähtöisin. Lamberg ei kuitenkaan ehtinyt nousta missään vaiheessa Kärppien edustusmiehistöön ennen muuttoaan etelään.
Kärppien kokoonpano illan ottelussa:
Mika Pyörälä - Niklas Olausson - John Albert
Lasse Kukkonen - Shaun Heshka
Saku Mäenalanen - Antti Kalapudas - Ville Leskinen
Mikko Niemelä - Jani Hakanpää
Jesse Saarinen - Aku Kestilä - Toni Kähkönen
Ilkka Mikkola - Aleksi Niemelä
Jari Sailio - Miska Humaloja - Sami Anttila
7.puolustaja Taneli Siikaluoma
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Sami Aittokallio
Korjattu 15.38: Lauantainen vastustaja oli KalPa eikä TPS kuten jutussa aluksi luki.