Kärppien joukkue on täynnä nimekkäitä ja kovapalkkaisia tähtiä, mutta torstai-illan kotiottelussa ratkaisijaksi nousi pelaaja, jonka nimeä ei kannata etsiä verokalentereista.
19-vuotias hyökkääjä Saku Mäenalanen iski Tapparan verkkoon ensimmäisen liigamaalinsa (1–0) ja viitoitti tien kolmen pisteen voittoon.
Huippu-urheilussa on kyse hetkessä elämisestä ja tilaisuuksiin tarttumisesta. Mäenalanen sai tilaisuutensa viime lauantaina Tampereella.
Jo liigadebyytti Ilvestä vastaan oli lupaava, mutta torstaina – uran kolmannessa pääsarjapelissä – tärähti kunnolla.
Mäenalanen oli järjestelemässä myös Mika Pyörälän 2–0-osumaa. Toisessa erässä Mäenalanen vielä alusti Joonas Kemppaiselle huippupaikan, josta ei kuitenkaan syntynyt maalia.
Nuorukainen teki kaukalossa asioita, joita jo Tšekkiin passitetun David Kvetonin piti tehdä.
”Tämä oli helpoin kolmesta pelaamastani liigaottelusta. Rytmiin alkaa tottua.”
Yleensä nuoret pelaajat aloittavat liigauransa nelosketjun rikkovassa roolissa. Mäenalanen on sen sijaan saanut pelata heti vahvuuksillaan. Hän haluaa olla pelin ytimessä, pitää kiekkoa – ja tehdä maaleja.
1–0-osuma todisti, miksi Kärppien toimistolla on laskettu paljon nuorukaisen varaan. 188-senttinen Mäenalanen sai kiekon vasemmalle laidalle, ajoi röyhkeästi maalille ja nosti kiekon rystyltä yläkulmaan ohi Juha Metsolan.
Tapahtumaketjussa kuvastuivat huippumaalintekijälle ominaiset piirteet, mutta...
”En pidä itseäni niinkään maalintekijänä. Olen tehnyt aina paljon hommia”, työjuhdaksi kuvailtu nuorukainen painotti.
Mäenalanen aloitti kauden Mestiksen Jokipojissa ja iski viiteen peliin viisi maalia. Pitempikään jakso Pohjois-Karjalassa ei olisi ollut maailmanloppu.
”Toivoin liigadebyyttiä, mutta en uskonut, että se tapahtuisi näin pian”, myönsi Mäenalanen, joka tavoittelee paikkaa 20-vuotiaiden MM-kisoihin.
”Se on kauden päätavoite.”
Jokainen liigassa pelattu minuutti vie Oulunsalon kasvattia lähemmäksi tavoitettaan.
”Liigajoukkueesta löytyy varmasti paikka, jos mies pelaa tuolla tavalla”, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki lupasi.
Mäenalasen maali oli illan kauneinta antia. Kärpät ei häikäissyt kuvioidensa näyttävyydellä, mutta joukkueen työmoraali oli parasta A-luokkaa.
Kenttäpelaajat blokkasivat pyyteettömästi vastustajan laukauksia ja pitivät vastustajan pois parhaalta maalintekosektorilta.
”Jos maalivahtimme torjuu Tapparan tasoista huippuryhmää vastaan vain 13 kertaa, se kertoo olennaisen joukkueen sitoutumisesta. Erittäin hyvä peli meiltä”, Marjamäki kiitteli.
Jussi Rynnäksen tärkein torjunta ajoittui avauserään, kun hän venyi 1–0-tilanteessa ex-kärppä Tomas Plihalin laukauksen eteen.
Tappara kävi päätöserässä maalin päässä Markus Kankaanperän osumalla, mutta Joonas Kemppainen kuittasi kavennuksen nopeasti.
Juho Keränen sai palkinnon syksyn rajusta työnteostaan, kun hän sinetöi 4–1-lukemat tyhjiin. Maali oli nelosketjun keskushyökkääjälle kauden ensimmäinen.
Katso Saku Mäenalasen kommentit ensimmäisestä liigamaalista.
