Viime vuonna julkaistussa väitöskirjassaan Jalkapallon lumo -- tutkimus suomalaisesta Everton-faniudesta, Harri Heinonen tarkastelee fanina olemisen syvintä olemusta.
"Faniudessa on kyse äärimmäisen latautuneesta ja tunnepitoisesta suhteesta, voimakkaista nautinnon kokemuksista, joita fanit itse kuvaavat viittaamalla sellaisiin elämänalueisiin kuin uskonto ja rakkaus", Heinonen kertoo väitöskirjassaan.
Intohimoinen sitoutuminen mielihyvää tuottavaan toimintaan antaa elämälle väriä ja tekee arjesta kiehtovaa ja miellyttävää:
"Fanius luo myös järjestystä arkeen: urheilutapahtumat säilyvät vuodesta toiseen samoina tuottaen tunteen jatkuvuudesta", Heinonen selvittää.
Eikä fani suinkaan ole pelkkä passiivinen sohvaperuna: hän toimii, osallistuu ja kuluttaa.
Jalkapallon vertaaminen uskontoon ei sekään ole kaukaa haettua. Yhteisten rituaalien kautta voi kotisohvaltaan käsin kokea olevansa osa suurempaa joukkoa:
"Jalkapallo yhdistää: MM-kisat kokoavat television äärelle miljardeja ihmisiä kaikkialta maailmasta, kulttuureista, uskontokunnista ja poliittisista järjestelmistä riippumatta."