Libanonin armeijan sotilaat ottivat sunnuntaina rajusti yhteen radikaalin palestiinalaisryhmän kanssa Pohjois-Libanonissa. Parikymmentä ihmistä sai sunnuntaina surmansa ja kymmeniä haavoittui kiivaissa tulitaisteluissa, joita käytiin Tripolin satamakaupungin liepeillä sijaitsevassa palestiinalaisten pakolaisleirissä ja kaupungin kaduilla.
Kuolleiden joukossa oli Libanonin turvallisuuslähteiden mukaan ainakin 13 libanonilaissotilasta ja neljä palestiinalaisen Fatah al-Islam -ryhmän jäsentä, kertoivat turvallisuuslähteet. Sairaalalähteiden mukaan yhteenotoissa sai surmansa myös neljä siviiliä, joista kaksi oli lapsia.
Taistelujen tauottua iltapäivällä Fatah al-Islam varoitti ryhtyvänsä tuhoisiin toimiin, jos Libanonin armeija ei lopeta provokaatioitaan. Fatah al-Islamilla sanotaan olevan yhteyksiä terroristiverkosto al-Qaidaan, ja Libanonin hallituksen mukaan Syyria tukee järjestöä.
Turvallisuuslähteiden mukaan taistelut saivat alkunsa sen jälkeen, kun Libanonin turvallisuusjoukot olivat tehneet Tripolissa kotietsintöjä jäljittäessään syyllisiä lauantaina tehtyyn pankkiryöstöön.
Taistelut levisivät pian Nahr al-Baredin pakolaisleiriin kaupungin liepeillä. Libanonin viranomaiset ovat tiukentaneet leirin valvontaa sen jälkeen kun kahta leirin asukasta vastaan on nostettu syyte Beirutissa tehdystä pommi-iskusta.
Syyria sulki rajojaan
Libanonin pääministeri Fuad Siniora sanoi, että väkivaltaisuuksilla yritetään horjuttaa maan vakautta.
"Hyökkäykset Libanonin armeijaa vastaan ovat vaarallinen yritys horjuttaa maan turvallisuutta", pääministeri varoitti.
Syyria sulki väkivaltaisuuksien puhjettua Libanon vastaisia raja-asemiaan. Tärkein rajanylityspaikka pysyi kuitenkin avoimena.
Libanonin viranomaisten mukaan sunnalaisella Fatah al-Islam -ryhmällä on yhteyksiä Syyrian hallitukseen. Syyria kiistää väitteet. Ryhmän perustivat viime vuonna radikaalit palestiinalaiset, jotka erosivat Syyrian tukemasta Fatah al-Intifada -ryhmästä.
Libanonissa on 12 palestiinalaisleiriä, joissa asuu yhteensä lähes 400 000 pakolaista.