Yhdysvaltain rautatiet elävät parhaillaan uuden kukoistuksen aamunkoittoa. Junamatkustajien määrät kasvavat tasaisesti, liittovaltio on lisännyt tukeaan radoille ja rautatieyrityksille ja jopa uusurbanisaatioksi kutsuttu moderni kaupunkisuunnittelu kääntää selkäänsä autoriippuvaisuudelle. Yhä useampia uusia yhdyskuntia suunnitellaan varta vasten rautatieyhteyksien ulottuville.
Muutos aikaisempaan ajatteluun Yhdysvalloissa on ollut nopea ja raju.
Rautateiden kysynnän kasvu alkoi vuosikymmen sitten rahtiliikenteen puolelta, kun isot logistiikkayritykset havaitsivat, että rautateistä oli erityisesti pitkillä mantereen halki ulottuvilla reiteillä tullut rekkoja nopeampi ja edullisempi kuljetusmuoto. Rekkojen aikaa tärvääntyi liikaa loputtomissa liikenneruuhkissa.
Liikenneruuhkilla on ollut tärkeä roolinsa myös yksityisautoilijoiden turhautumisessa, mutta vasta bensiinin hinnan nousu keskiluokkaisten amerikkalaisten kipurajalle on siirtänyt myös yhä suuremman joukon työmatkalaisia kiskoille. Osaltaan junaliikenteen suosiota on kasvattanut myös yhä ympäristötietoisempien amerikkalaisten aito huoli yksityisautojen suuresta roolista kasvihuoneilmiön voimistumisessa.
Tilastojen mukaan muun muassa Bostonista New Yorkin kautta pääkaupunki Washingtoniin liikennöivien pikajunien matkustajamäärät kasvoivat lähes yhdeksän prosenttia vuodesta 2005 viime vuoteen. Bostonista pohjoiseen kulkevilla radoilla matkustajamäärät ovat kasvaneet samaan aikaan lähes 23 prosenttia.
Kasvu ei rajoitu yksin Yhdysvaltain koillisosien suurten kaupunkien liikenteeseen. Esimerkiksi Chicagossa ja naapuriosavaltiossa Michiganissa junien käyttö on lisääntynyt toistakymmentä prosenttia vuodessa.
Myös politiikassa puhaltavat nyt rautateitä suosivat tuulet. Kun republikaanienemmistöinen kongressi uhkasi vain pari vuotta sitten leikata kaikki ratojen ylläpitorahat ja lopettaa tuen junayhtiöille, vuosi sitten vaaleissa voittaneet demokraatit ovat tehneet juuri päinvastoin.
Kongressi hyväksyi lokakuun lopussa historiallisen suuren, 11,4 miljardin dollarin eli noin 7,7 miljardin euron suuruisen tukipaketin seuraaville kuudelle vuodelle maan suurimmalle rautatieyhtiölle Amtrakille.
Valkoinen talo on vahvistanut, ettei presidentti George W. Bush ole veto-oikeudellaan kumoamassa kongressin päätöstä.
"Päätös on suuri voitto kaikille niille, jotka ovat väsyneet istumaan moottoriteiden ja lentoasemien ruuhkissa", kiitteli newjerseyläinen demokraattisenaattori Frank Lautenberg tuoreeltaan kongressin linjausta.
Raideliikenteen renessanssi vaikuttaa myös kaupunkisuunnitteluun. Toisaalta keskiluokka on jälleen tekemässä paluuta esikaupunkiaavikoilta keskustoihin, toisaalta uusien asuinalueiden sijoittelussa painaa nykyään yhä keskeisempänä rautatieyhteyden olemassaolo.
"Kutsumme uutta trendiä transit-orientoituneeksi kaupunkisuunnitteluksi", muotoilee Virginia Tech -yliopiston kaupunkisuunnitteluyksikön, Metropolitan Instituten johtaja Robert Lang. Hänen mukaansa uudet asuinalueet halutaan suunnitella niin, että niiden sisäisestä liikenteestä selviää kävelemällä ja isompiin keskuksiin pääsee helposti junalla.