Kiistely kauppojen aukioloajoista jatkuu. Loppiaiseksi on haettu taas poikkeuslupia. Pienyrittäjiä tukeva liikeaikalain muutos uhkaa puolestaan kääntyä heitä vastaan.
Kiistely kauppojen aukioloajoista jatkuu sitkeänä. Juhlapyhät haittaavat erikoismyymälöiden muutoin varsin vapaata aukiololainsäädäntöä.
Linja on kuitenkin höltymään päin, sillä Kaakkois-Suomessa loppiaismyynnin poikkeuslupa kattaa jo viisi maakuntaa ja Lapissa poikkeuslupaa hakeneet liikkeet saavat pitää myymälät auki myös tapanina ja uutenavuotena.
Oulun seudulla liikkeet saavat olla loppiaisena auki Oulussa, Kajaanissa, Kuusamossa, Kuhmossa, Sotkamossa, Hyrynsalmella, Suomussalmella, Puolangalla ja Kempeleen Zeppelinissä. Vielä pyhäinmiestenpäivänä Pohjois-Suomen aluehallintovirasto ei antanut aukiololupaa Zeppelinin yrittäjäyhdistykselle eikä Koillismaan Osuuskaupalle.
Kauppa perustelee lupa-anomuksia pitkälti venäläisturisteilla, joita odotetaan joulunpyhinä Suomeen jälleen ennätysmäärä. Onkin turhauttavaa, jos ostos- ja virkistysmatkalle Suomeen tulevat venäläiset joutuvat pelkästään ihailemaan näyteikkunoita.
Matkailijamäärät Lapissa ja venäläisturistit Kaakkois-Suomessa ja pääkaupunkiseudulla ohjaavat pitkälti alueviranomaisten päätöksentekoa.
Alueviranomaiset vetoavat rajahaastatteluihin pohtiessaan lupa-anomuksia. Kaupan liitto on huomauttanut aiheellisesti, että rajahaastatteluissa ei ole mukana Pohjois-Suomen rajanylityspaikkoja, jolloin pitäisi kiinnittää huomiota myös tax-free-myyntiin ja majoitustilastoihin.
Kokonaan toinen asia on, pitääkö juhlapyhien aukiololle yleensäkään anoa poikkeuslupia, kun aukiolot voitaisiin vapauttaa kokonaan. Lupakäytäntö on jo pitkään ollut aikansa elänyt.
Jatkuva aukiolo on kuitenkin ajanut suurten kauppakeskusten pienyrittäjiä ahtaalle. Eduskunta käsittelee parhaillaan liikeaikalain muutosta, jossa pienyrittäjille taataan oikeus pitää kauppakeskuksessa sijaitseva liikkeensä suljettuna kerran viikossa.
Viime kädessä pienyrittäjä voi päättää päivän, jona liike on suljettu. Nykyisessä laissa kauppakeskukset arvioivat oikeutta tapauskohtaisesti. Vuokrasopimukset voivat edellyttää aukioloa jokaisena päivänä. Tämä on johtanut siihen, että yrittäjällä ei ole koskaan vapaata.
Pienyrittäjien ongelmat ovat todellisia, mutta samalla kauppakeskusten vetovoima hiipuu, jos osa liikkeistä on iltaisin ja pyhäisin kiinni. Siksi vuokrasopimuksissa edellytetään usein liikkeen pitämistä avoinna joka päivä kauppakeskuksen aukioloajan. Palvelulupauksen pettäminen ei ole kauppakeskusten pientenkään liikkeiden etu. Aukiolokiistat hiertävät myös kauppakeskusten yrittäjien välejä.
Ikävää on, että lakimuutos saattaa kääntyä pieniä yrityksiä vastaan, jolloin suuret ketjut valloittavat kauppakeskukset kokonaan. Se ei puolestaan ole kuluttajan etu, kun vaihtoehdot ohenevat.
Lakiehdotuksessa mainittuja henkilöstömääriä on vielä mahdollista säätää niin, että laki turvaisi aidosti pienimpien henkilöyritysten viikkovapaat.