Oulaisten Katja Rajaniemi ei ole yleensä viihtynyt hiihtosuunnistuskauden avauskisassa. Vuosi sitten hän joutui jopa keskeyttämään, kun ei saanut elimistöä lämpenemään lainkaan.
"En olisi halunnut kilpailla vielä ollenkaan. Alku olikin tosi huono. Suksi ei tuntunut liikkuvan mihinkään. Sitten vain jotenkin sain itseluottamuksen takaisin ja loppu sujui hyvin", Oulussa asuva ja opiskeleva Rajaniemi kertoi.
Harjoittelu on sujunut vaihtelevasti. Välillä on tuntunut siltä, että mistään ei tule mitään, välillä taas kaikki on tuntunut olevan kohdallaan.
"Minulla on muutama hyvä kontrollitreeni. Kun ne menevät hyvin, ne antavat vahvistusta sille, että olen tehnyt oikeita asioita."
Saariselällä Rajaniemen loppumatka sujui hienosti. Liisa Anttila oli väliaikarastilta maaliin pari minuuttia voittajaa hitaampi.
Anttila ei ollut tyytyväinen suoritukseensa. Hänen mukaansa se oli kaikkea muuta kuin sujuvaa.
"Mutta hyvästä harjoituksesta tämä kävi. Siitä kiitos järjestäjille", Anttila kumarsi Lapin Veikkojen talkooporukan suuntaan.
Lapin kaamos ei kyennyt sotkemaan Ounasvaaran Hiihtoseuran Matti Keskinarkauksen suoritusta. Hämärästä huolimatta Keskinarkaus kamppaili avauskisan voitosta loppuun asti, mutta joutui tunnustamaan Pasi Kiiskisen niukasti nopeammaksi. Viime kauden hallitsija Staffan Tunis oli kolmas.
"Kyllä hämäryys haittasi loppumatkasta. Muutamassa risteyksessä piti pysähtyä lukemaan karttaa", aivan viimeisten joukossa lähtenyt Keskinarkaus totesi.
Hollolassa nykyisin asuva liikennelentäjä oli pikkuongelmista huolimatta suoritukseensa tyytyväinen.
"Oli se ihan hyvä siihen nähden, että sukset olivat jalassa ensi kertaa kahteen viikkoon."
Voittaja ei yleensäkään valittele.
"Siitä olen tyytyväinen, maltoin tehdä avauskisaksi ehjän suorituksen. Kunto kesti hyvin. Oikeastaan kone käynnistyi kunnolla vasta puolivälin jälkeen."
Miesten kilpailu osoitti, että kamppailu Venäjän MM-kisapaikoista tulee olemaan tiukka. Pasi Kiiskinen tunnusti, että jo vuodenvaihteen Joutsenon katsastuksissa pitää näyttää kuntonsa, jotta paikka Kuopion ja Siilinjärven PM-kisoihin varmistuu. Sitä kautta varmistuu edelleen matkan Venäjän MM-urille.
Kahdeksanneksi hiihtänyt Puolangan Teemu Köngäs sanoi samaa.
"Viimeistään PM-kisoissa pitää kulkea. Muuten ei ole MM-joukkueeseen asiaa. Nyt oli vielä tahkoamista. Kun välillä yritti vetää kovaa, menivät paikat tukkoon", Köngäs totesi.