Afrikan mestaruusturnaus
Torstai-ilta Angolan Benguelassa voi lennättää kipinöitä Pohjois-Afrikkaan, kun raivoisat kiistakumppanit Egypti ja Algeria kohtaavat mantereen mestaruusturnauksen välieräottelussa. Joukkueiden edelliset kohtaamiset marraskuussa MM-karsinnoissa aiheuttivat poliittiseksi äityneen riidan valtioiden välille.
Egypti voitti Algerian MM-jatkolohkon viimeisen kierroksen ottelussa Kairossa 2-0, mutta sekalaiset tapahtumat ennen ottelua ja ottelun jälkeen aiheuttivat ilmapiirin kuumentumisen räjähdysherkäksi.
Joukkueet päätyivät lohkossa tasapisteisiin, joten ne joutuivat uusintaotteluun MM-kisalipusta. Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa määräsi ottelun pelattavaksi puolueettomalla kentällä Sudanissa.
Reutersin mukaan stadionin ja sen ympäristön turvallisuudesta vastasi 15 000 poliisia. Siitä huolimatta joukkueiden kannattajat kahinoivat ottelun päätyttyä.
Marraskuun tapahtumat on nähty jälkeenpäin osittain poliittisena kiihotuksen välineenä ja lyömäaseena.
Algeria voitti uusinnan 1-0 ja selvisi 24 vuoden tauon jälkeen MM-lopputurnauksen.
Egyptin edellinen MM-matka tapahtui vuonna 1990 Italiaan. Maa on ollut MM-karsintojen alisuorittaja, sillä se on voittanut esimerkiksi kaksi edellistä Afrikan mestaruutta 2006 ja 2008.
Nyt Egypti jahtaa Angolassa kolmatta peräkkäistä ja yhteensä seitsemättä mestaruuttaan. Kun joukkue kukisti maanantain puolivälierässä Kamerunin jatkoajalla onnekkaasti 3-1, venyi sen tappioton putki mestaruusturnauksessa jo 17 ottelun mittaiseksi.
Egyptin joukkue koostuu pääosin kotimaan liigassa pelaavista jalkapalloilijoista. Joukkueen ykkösnimi Mohamed Zidan sentään on tähti myös Borussia Dortmundissa.
Egypti ja Algerian voitot puolivälierissä tönivät kaksi suosikkia ulos turnauksesta. Kamerun ja Norsunluurannikko vilisevät Euroopan huippujoukkueissa tienaavia tähtiä, mutta molemmat joukkueet putosivat mestaruusjahdista pois dramaattisten vaiheiden jälkeen.
Rennes´ssa, Lyonissa, Glasgow Rangersissa ja Paris St. Germainissa valmentajan kannuksensa hankkinut ranskalainen Paul Le Guen nosti Kamerunin komeaan liitoon MM-karsinnoissa, mutta Angolan turnauksessa joukkueen peli on tökkinyt. Varsinkin Lannistumattomien leijonien puolustuspeli oli kisoissa tuuliajolla.
Maanantain puolivälierässä esimerkiksi kokenut Geremi lahjoitti harhasyötöllään Egyptille 2-1-ratkaisumaalin heti jatkoajan alussa.
Torstain ensimmäisessä välierässä Luandassa kohtaavat Ghana ja Nigeria. Molemmat ryhmät ovat viiden kuukauden päästä mukana myös Etelä-Afrikan MM-turnauksessa.
Afrikan mestaruusturnaus näkyy Eurosportilla. Ghana-Nigeria alkaa torstaina kello 18 ja Egypti-Algeria kello 21.30.