Sadattuhannet palestiinalaiset osallistuivat maanantaina Hamasin hengellisen johtajan ja perustajajäsenen Ahmed Yassinin hautajaisiin Gazan kaupungissa. Raivostunut saattoväki janosi kostoa ilmaiskusta, jossa 67-vuotias Yassin sai surmansa.
"En muista itkeneeni näin edes silloin kun menetin oman isäni. Uskon, että tätä aluetta odottaa pimeä tulevaisuus", sanoi eräs marssijoista.
Joukko paisui yli 200 000:een, kun Yassinin arkku saapui Omarin moskeijan luo kaupungin keskustassa. Kulkueeseen osallistui myös satoja aseistautuneita ja naamioituneita palestiinalaistaistelijoita.
"Vastarinta epäilemättä jatkuu ja se löytää uusia keinoja pelottaakseen vihollista ja vastatakseen sheikki Ahmed Yassinin surmaamiseen", sanoi hautajaissaattueessa mukana ollut järjestön poliittinen johtaja Mahmud al-Zahar.
"Loppujen lopuksi me murskaamme vihollisen ja lopetamme miehityksen", hän lisäsi.
Kymmenettuhannet marssivat myös Länsirannan kaupungeissa huutaen Israelin vastaisia iskulauseitaan ja vaikeroiden.
Israelin hallituksessa
myös soraääniä
Suurin osa Israelin hallituksen ministereistä asettui tukemaan Yassinin surmaamista. Joukkoon mahtui kuitenkin myös niitä, jotka epäilivät surmatyön viisautta ja siitä saatavaa etua.
Pääministeri Ariel Sharonin mukaan juutalaisilla on "luonnollinen oikeus" ajaa takaa niitä, jotka tuhoavat israelilaisia. Yassinin ideologiana oli Sharonin mukaan tappaa ja murhata juutalaisia, missä tahansa he ovatkin, ja tuhota Israelin valtio.
"Haluan tehdä tämän selväksi: sota terrorismia vastaan ei ole päättynyt, vaan se jatkuu joka päivä, kaikkialla", Sharon sanoi.
Puolustusministeri Shaul Mofaz puolusti "palestiinalaisen bin Ladenin" surmaamista sillä, että tämän käsissä oli satojen israelilaisten verta.
Liberaalia Shinui-puoluetta edustava teollisuusministeri Yoseph Paritzky epäili kuitenkin surmatyöstä saatavaa hyötyä.
"Epäilemättä Yassin ansaitsi kuolla, mutta jos surmaamisen jälkeen terrori lisääntyy entisestään, mitä epäilen, niin emme ole saavuttaneet mitään", Paritzky arvioi.
Israelin työväenpuolueen johtaja Shimon Peres sanoi parlamentin istunnossa pitävänsä Ahmed Yassinin tappamista erehdyksenä.