jouko.vuorjoki@kaleva.fi
Epäilijöiden joukko oli äänekäs, piikikäs ja ennen kaikkea suuri, kun Raimo Summanen nimettiin viime keväänä A-maajoukkueen päävalmentajaksi. Summanen tiedetään työnarkomaaniksi, mutta hänen henkisen kapasiteettinsa kestävyydestä on taitettu ankarasti peistä.
Summanen, 41, on toiminut leijonakuninkaana kohta seitsemän kuukautta. Hänen kykyjään leijonalauman johtaja ei enää tarvitse kyseenalaistaa. Näytöt ovat kiistattomat, sillä kolme turnausvoittoa kolmesta on paras mahdollinen työtodistus.
Summanen on näyttänyt epäilijöilleen nenää jo kolme kertaa. Se neljäs kerta odottaa helmikuussa Tukholmassa, missä pidetään Euro Tourin turnauksen päättävä Sweden Hockey Games.
on aina kovaa valuuttaa, mutta erityisen hatunnoston Summanen saa Moskovan kultaisista tuliaisista. Yleensäkin joulua edeltävä viikko Moskovassa on suurin piirtein aina mennyt leijonilta surkeasti.
Päivämäärä 21.12. 2003 jää historiaan. Nyt leijonat tekivät sen, mikä 34 kertaa aiemmin oli epäonnistunut.
Vuosina 1971 ja 1986 Suomi nujersi silloissa Izvestija-turnauksessa Neuvostoliiton tämän omalla maaperällä, mitä pidetään edelleenkin suoranaisena sensaationa. Näillä kerroilla Suomi ei kuitenkaan päässyt juhlimaan turnausvoittoa, koska leijonat muistivat rämpiä joko Ruotsille tai Tshekkoslovakialle - tai molemmille.
Summanen valitsi Moskovaan riittävän kokeneita ja nälkäisiä leijonia. 28-vuotias Kimmo Kuhta osoitti, että hyvät pelaajat SM-liigassa ovat hyviä myös kansainvälisissä kekkereissä. Hänen maalinsa 17 sekuntia ennen päätössummerin törähdystä sai historian kellot kilkattamaan sinivalkoista juhlasävelmää.
Kerrankin kiekko viuhui viimeisen minuutin aikana niin, että leijonat pääsivät tuulettamaan voittoa. Ja mikä herkullisinta, tämä tapahtui rakkaan länsinaapurimme Ruotsin kustannuksella.
ei unohtuisi, muistettakoon, että Suomi ja Summanen ovat nauttineet glooriaa vasta harjoitusturnauksessa ns. epävirallisessa EM-sarjassa.
Ensimmäisen kerran päävalmentaja joutuu katsomaan totuutta silmiin kevään MM-turnauksessa Ostravassa ja Prahassa. Jos Summanen palauttaa leijonat mitalikantaan kolmen vuoden tauon jälkeen, häntä voidaan pitää onnistujana.
Vasta tuolloin kaukaloon hyppäävät todelliset supertähdet, joita ainakin isäntäjoukkue Tshekki saa paikalle kunnioitusta herättävän määrän.
Suomalaisittain MM-kisojen suurin kysymysmerkki liittyy pelaajavalintoihin - kuka on käytettävissä, kuka ei.
Neljä kuukautta MM-turnajaisten jälkeen pelataan Ruususen unestaan herätetty maailmancup, johon jokainen itseään kunnioittava jääkiekon ammattilainen haluaa varmasti mukaan.
Eli kuinka moni tähtikaartin kuuluvista kiekkolähettiläistä haluaa, viitsii tai jaksaa tahkota nämä molemmat arvoturnaukset?
Pitkä kesäloma golfviheriöllä kun tuppaa olemaan kova sana myös suomalaisille kiekkoammattilaisille.
JOUKO VUORJOKI