Kaksinkertainen formuloiden maailmanmestari Mika Häkkinen joutui hieman perumaan sanojaan, sillä Kimi Räikkönen yllätti vauhdinpidollaan rallin SM-sarja avauskilpailussa.
Kovimman näytön ajomiehen taidoistaan Räikkönen antoi perjantai-illan viimeisellä erikoiskokeella, jolla hän kurvaili neljänneksi parhaan ajan, vain 0,04 sekuntia pikataipaleen pohja-ajasta.
Räikkösen vauhdista kertoo sekin, että hän jätti tällä vajaan neljän kilometrin pätkällä Jyrki Järvilehtoa seitsemän sekuntia.
-- Tiedän, että Kimi on ammattilainen, nuori ja lahjakas kuljettaja. Silti hänen alkuvauhtinsa on ollut minulle yllätys, sanoi Häkkinen.
Häkkinen ennusti avauspäivän jälkeen kuudentenatoista olevalle Räikköselle vaikeaa kisaa.
-- Rallissa pitää keskittyä samanaikaisesti moneen asiaan. Totuttautuminen kartturin ohjeisiin ei ole niistä vähäisin. Ralli on vaikea laji, jossa kokemuksella on suuri merkitys, perusteli Häkkinen.
Räikköselle nuotteja lukeva Kaj Lindström kertoi päivän sujuneen lähes ongelmitta.
-- Alussa räpäs pikkuisen auton koneen kanssa, mutta sitten kaikki on mennyt ongelmitta, selvitti Lindström, jonka mielestä vie aina oman aikansa, kun toiminta ajajan ja kartturin välillä alkaa sujua.
-- Kyllä tämä tästä vielä tekeytyy paremmaksi, kun nukutaan yön yli, uskoi Räikkösen kartanlukija.
Ketomaa johtaa
Räikkösen taustavoimiin lukeutuva Tapio Laukkasen mielestä Räikkösen ajosta näkyi, että kuski on innoissaan ja että ajaminen kiinnostaa häntä.
-- Pirun hyvin hän on ajanut. Saa nähdä, miten hän onnistuu pimeällä. Kunhan vain malttaisi mielensä, toivoi Laukkanen.
Formulamiesten kisan parhaana ensimmäisen päivän jälkeen on kuitenkin kymmenettä Tunturiralliaan kiertävä Jyrki Järvilehto. Hän on kolmantenatoista. Mika Salo on 20:s ja Mika Häkkinen 23:s.
Häkkisen kokenut kartturi Ilkka Kivimäki harmitteli ajorytmin puutetta.
-- Etenkin pimeässä on ollut vaikeaa. Illan viimeiselle erikoiskokeelle pitää nostaa ajovaloja, totesi Kivimäki. Häkkinen suhtautui tilanteeseen rauhallisesti.
-- Hyvinhän tämä on mennyt, hän totesi ahtautuessaan ajokkiinsa ennen kuudetta pikataivalta.
SM-pisteistä ja rallin kokonaisvoitosta tulee ennen näkemättömän tasainen kamppailu. Kun rallista on ajettu hieman alle puolet, kolmen kärkimiehen ero on vain reilut 13 sekuntia. Kisaa johtaa viidennellä erikoiskokeella erinomaisesti ajanut Jari Ketomaa. Kosti Katajamäki on toisena kymmenen sekuntia perässä ja kuudetta Suomen mestaruutta jahtaava Juha Salo on kolmantena.